1821年2月24日、アレクサンドロス・イプシランティスはギリシャ革命の開始を宣言しました。その宣言に先立つ2月21日、ルーマニアのガラツィでは戦役最初の戦闘が行われ、ギリシャ軍が勝利を収めています。当初、ギリシャ勢はワラキア地方まで進軍しましたが、間もなく情勢は一変します。スルタンが「皇帝はギリシャの運動を支持しない」というロシア側の保証を得ると、態度を硬化させたのです。
同年4月、トルコ軍はロシアの同意のもとドナウ川を渡河し、ワラキア領内へ侵入しました。両国間の協定ではトルコ軍の常駐が禁じられていた地域ですが、ロシアが黙認したことで侵攻への道が開かれたのです。トルコ軍を指揮したのは、シリストラの司令官セリム・メフメト・パシャでした。
3万のトルコ軍に対し、守るギリシャ兵は900
トルコ軍はさらに約44隻の小型船を保有し、ドナウ川沿いの防衛線の安全を確保していました。艦船の乗員を含めた総兵力は3万人に達し、ギリシャ革命軍を「窒息させる」に十分な規模です。5,000〜7,000人規模の部隊がガラツィへ、12,000人がブカレストへ進軍し、さらに別働隊が小ワラキア（現在のルーマニア・オルテニア地方）へも侵攻しました。
一方、ガラツィにいたのはアタナシオス・カルペニシオティス率いるギリシャ兵わずか900人です。この土地は防御に不向きで、ましてや数的優位に立ち騎兵を擁する相手を前にすれば、勝算はほぼありません。より防御に適した陣地への撤退案も出されましたが、「ガラツィの住民をトルコ軍の手に委ねるわけにはいかない」として却下されました。
セレト川の戦い
準備と偵察
残留が決定すると、ギリシャ軍は当地に残された3つの古い要塞――前回の露土戦争の遺構――の修復に着手しました。同時に、軽砲を備えたギリシャ船4隻が、市の南東でドナウ川が流れる地点から戦闘部隊を支援する体制が整えられます。トルコ軍の接近を察知したギリシャ軍は、ブライルからガラツィへ至る街道の一つが通る西側、セレト川の橋を破壊しました。
カルペニシオティスは数名の騎兵を率いてしばしばセレト川方面へ赴き、自ら敵情を偵察していました。そして4月30日の午後、副官カラギョルギスと騎兵12名を従えていた彼は、迫りくるトルコ軍を目撃します。
12対800の死闘
800騎からなるトルコ軍の前衛は、応急の橋で川を渡ると、ギリシャ軍が破壊し損ねたもう一つの橋を目指して北へ進みました。ギリシャ側も全速力でその橋へ駆け、辛うじて先着します。しかし味方はごく少数。カルペニシオティスは時間稼ぎのため、まず騎兵2名をガラツィへ増援要請に走らせ、その上で戦うことを決断しました。
こうして12人のギリシャ兵が800人のトルコ騎兵と対峙することになりました。文字通り奇跡的な粘りを見せ、彼らはガラツィから600人の歩兵と騎兵が到着するまで持ちこたえます。増援到着を確認するや、カルペニシオティスは即座に反撃に転じ、トルコ軍を敗走させ、破壊済みの橋まで追撃しました。
囮作戦を打ち破った砲撃
トルコ軍は前衛を増強したものの、ふたたび撃退されます。しかし間もなく、今度は2,000人と少なくとも6門の大砲を擁して戻ってきました。トルコ軍は敗走を装ってギリシャ軍をおびき寄せ、自軍の砲火の前に誘い込む作戦に出ます。だがカルペニシオティスはこれに乗りません。むしろ同じ手を返し、彼自身も大砲1門と100名の増援を受けていたのです。
数的優位を頼みにトルコ軍が攻撃を仕掛けると、これを粉砕したのはわずか40メートルの距離から放たれたギリシャ砲兵の砲弾でした。トルコ軍は300人の死者を残して撤退します。
セレト川の戦いはギリシャ軍にとって明確な戦術的成功となりました。とはいえ、圧倒的な兵力を擁するトルコ軍が、まもなくこの地域全体を制圧することになります。