朝鮮戦争は、1950年6月25日に南北に分断された朝鮮半島の二つの国家間の軍事衝突として始まりましたが、やがて東西両陣営の対立という世界的な紛争へと発展していきました。朝鮮半島の南北を分ける境界線は38度線であり、北朝鮮による境界侵犯と韓国領土への侵攻によって韓国軍は撤退を余儀なくされ、戦争は1953年7月27日の休戦協定調印まで続くことになりました。
ギリシャ遠征軍(ΕΚΣΕ)の派遣
1950年、ギリシャは国連(UN)決議を実施する枠組みのもと、特殊な編成の軍事部隊を朝鮮半島へ派遣しました。これが「ギリシャ遠征軍(ΕΚΣΕ)」と呼ばれる部隊です。ΕΚΣΕはギリシャにとって国連史上初の海外任務であり、陸上部隊と空軍部隊で構成されていました。
当初の兵力は約1,000名で、遠征軍司令部とギリシャ遠征軍大隊に加え、67名の人員とC-47輸送機7機からなる空軍飛行隊を含んでいました。遠征部隊の指揮官にはダスカロプーロス・イオアニス大佐が、大隊長にはアルブジス・ディオニシオス中佐が任命されました。
1950年11月15日の午後、ΕΚΣΕは鉄道でルフの兵舎地区からピレウス港へ移送され、米軍輸送艦「ゼネラル・ハン」号に乗船しました。24日間の航海の末、同年12月9日に韓国の釜山港へ入港します。この時点でのΕΚΣΕの兵力は840名でした。
釜山周辺の連合軍防衛圏に駐留した初期の段階では、車両、無線機、武器弾薬、生活物資といった作戦資材の不足が順次補充されました。同年12月14日、ΕΚΣΕは当時敵に占領されていたソウルから約30km南の水原地域へ移動し、12月30日に実戦投入のため移動するまで留まりました。水原滞在中、大隊は一貫して戦闘訓練に従事しています。
実戦への投入
1950年12月18日以降、ΕΚΣΕは米第1騎兵師団第7騎兵連隊の指揮下に入り、同連隊の第4大隊として運用されました。ΕΚΣΕは前線の安定化に決定的な貢献を果たし、セヨンニ地域やイチョン市北方の406高地で攻撃偵察を実施して敵の砲火による最初の損害を受けました。さらに、イチョン付近の381高地では、頑強な防御によって中国軍連隊規模の強力な攻撃を撃退し、初の本格的な戦闘作戦を完遂しました。
ΕΚΣΕが経験した戦闘は過酷で流血に満ちたものであり、慣れない土地と極めて厳しい気候条件下で行われました。冬は激烈な寒波と雪、春は絶え間ない雨が戦域を困難な地形へと変えていきます。それでも、数で優る敵に立ち向かったΕΚΣΕ将兵の士気は常に高揚し、戦意は最高水準を保ち続けました。その最大の特徴は、勝利への意志と粘り強さでした。
戦場での連続的な成功は連合軍の称賛を呼びました。
「中央正面で活躍する連合軍の先頭に立つギリシャ大隊は、攻勢の牽引力として決定的な勝利を収め、韓国最重要の交通要衝であるホクチョン~チュンチョン方面への連合軍部隊の進路を切り開いた」(連合軍公式発表 – 資料番号 DIS/F.161/18/A/4)
「ハリー」高地の戦い(1953年6月17日~18日夜)
朝鮮戦争で最も激烈な戦闘の一つは、暗号名「ハリー」と呼ばれた伝説的な高地で繰り広げられました。時は休戦協定調印と朝鮮半島での戦争終結のわずか数週間前でした。
1953年5月17日、遠征軍大隊は配属先である米第15連隊の命令を受け「ミズーリ」ラインへ移動し、防御態勢を確立しました。続く6月16日には米第2大隊の防御陣地へ移り、その担当地域内に「ハリー」高地が含まれていました。新陣地では主に地形の組織的な整備に努め、要所に待ち伏せ陣地と監視哨を設置しました。
休戦協定では、休戦時に双方が占拠している位置が両者の分界線となり、接触線からそれぞれ2km後退して非武装地帯が設けられることになっていました。そのため交戦当事者は、正面に沿って戦術的に重要な高地――前方深くを観測できる有利な高地――に強力な前哨を維持しようと熾烈な競争を繰り広げていたのです。
地上で不利な立場にあった中国軍は、観測される砲撃から自軍を守るためさらに後退し、最初に適した高台へ防御を組織せざるを得ませんでした。その結果、中国人民志願軍は陣形の隙間を埋めるべく、連合軍が保持する重要な高地を、執拗な反復攻撃によって可能な限り迅速に占領・再占領しようとしたのです。
そうした高地の一つが「ハリー」でした。この高地は6月初旬から米第15連隊第2大隊のプエルトリコ系部隊が占拠していましたが、6月10日から13日にかけての中国軍からの奪回作戦では、同連隊が保有する3個大隊すべてを逐次投入し、戦死250名超、負傷400名超という多大な損失を被りました。米軍大隊が危機的状況に陥ったことを受け、1953年6月13日、ギリシャ大隊との交代が決定されました。
標高約350mのハリー高地は、連合軍前面陣地(FOT)の前方約400mに位置し、半径2km以内で最も高い連合軍の高地でした。ここから自軍防御線へのすべての接近路を支配することができました。ハリー高地は、当時中国軍が占拠していた最高地点「スター」高地を含む大規模な山地塊の南端にあたり、両高地の直線距離はわずか300m足らずでした。
ハリー高地に対する中国軍の攻撃は、米第3歩兵師団の防御陣地を崩壊させることを狙った大規模攻勢計画の一環でした。この高地を奪取されれば現地の防御は困難となり、敵は広範囲にわたり奥行き10kmの道路網を火力で支配できるようになります。すなわち「ハリー」高地は、韓国の首都ソウルへの道を開く戦略的目標だったのです。
ギリシャ大隊は躊躇なく、極秘かつ緻密に地形の整備を開始すると同時に、敵の激しい砲爆撃による損害の修復を進めました。6月16日の朝までには高地での配置を完了しています。大隊長は射撃計画を修正し、陣地保持の配置を変更するとともに、歩兵と戦車による複合部隊の強力な反撃を研究・組織化しました。大隊は即座に必要な戦力を要求し、受領しています。この判断は、その後の出来事によって完全に裏付けられることとなります。
中国軍の攻撃
6月17日から18日にかけての夜、中国軍はギリシャ大隊の全正面への猛烈な砲爆撃とともに、高地奪取を開始しました。中国軍は、これまでの夜と同様に強力な砲兵準備射撃の後、「数の多い歩兵があれば決定的な成果を挙げられる」と信じて波状攻撃を仕掛けました。防御側の射撃は雷鳴のごとく轟き、砲兵・迫撃砲の弾幕が展開されましたが、攻勢の勢いを止めることはできませんでした。
中国軍の死体は斜面に積み重なっていきましたが、彼らは甚大な損失にもかかわらず、さらなる波を送り込み続けました。防御側は各自の担当地域で自由に射撃し、集団火器は射撃計画に従って発砲しました。手榴弾は安全栓を抜かれ、次々と斜面を転がり落ち、炸裂点に居合わせた敵を薙ぎ払いました。中国軍が北側の塹壕に肉薄し最後の跳躍を準備して手榴弾を投げ始めた瞬間、ギリシャ兵たちは銃剣突撃を敢行し、白兵戦が展開されました。
数的優位を誇っていた中国軍でしたが、夜闇の中、銃剣を構えて斜面を駆け下りるギリシャ兵たちの突然の反撃に動揺して後退し、防御陣地との距離を広げざるを得なくなりました。これにより、あらかじめ設定された集積点に対して連合軍砲兵が容赦ない打撃を加える好機が生まれたのです。それでも中国軍は圧倒的な損失を出しながらも、攻撃を諦めませんでした。
ほどなくして、中国軍は北側塹壕へより大規模な攻撃を再開し、第一線陣地の一部に侵入して、砲兵火力による安全圏の確保を図りながら持ちこたえようとしました。
ここでギリシャ人大隊長は決断を下します。予備兵力であるギリシャ中隊と米軍戦車小隊を投入し、中国軍部隊の側面を突いたのです。これにより中国軍は占拠した陣地からの撤退を余儀なくされました。6月18日の早朝、中国軍は決定的な敗北と甚大な損失を喫して後退し、「ハリー」高地の奪取を試みることを全面的に断念したのです。
ギリシャ兵たちは持ち堪え、負傷者の数を数え始めました。誰もが大きな損害を覚悟していました。とりわけ、自軍の中隊が壊滅的な打撃を受けるのを目の当たりにしていた米国人たちはそうでした。ΕΚΣΕの朝鮮派兵期間全体を通じたギリシャ側の損失は、戦死6名(士官1名、兵卒5名)、負傷19名でした。一方、米第15連隊とギリシャ大隊によるこの戦闘での連合軍の総損失は、戦死102名、負傷553名に達しました。
敵側の6月10日から18日までの総損失は、確認された戦死者223名、推定戦死者約1,450名、推定負傷者約3,800名でした。皮肉なことに、1953年7月27日に休戦協定が調印された後、この高地は「中立」区域に指定されて占領対象から除外され、双方がそこから撤退することとなりました。それでも、この犠牲は決して無駄にはなりませんでした。この粘り強い抵抗のおかげで、肥沃なクムファ(金化)渓谷は韓国の手に残ったのです。
エピローグ
ΕΚΣΕが遂行した戦争任務に対しては、ギリシャ本国および同盟国の双方から特別な栄誉が授与されました。また、多くの将校・兵卒が功績による昇進に加え、ギリシャ、アメリカ、韓国、ベルギー、コロンビア、国連からの勲章・記章・表彰状を受け取りました。これらの栄誉をもって、朝鮮作戦における自由のための国際的闘いの場での、ΕΚΣΕによるギリシャ軍の代表が正式に承認されたのです。
その後、韓国は感謝の意を表すため、ソウル近郊のヨンヒョン・キュンジド(英雄の谷として知られる場所)に、犠牲となったギリシャ人戦士のための壮麗な記念碑を建立しました。その石板には次のように刻まれています。
「ギリシャの勇敢な兵士たちよ、汝らは幸福なるもの、自由なるもの、快活なるものを体現した。倒れた勇士たちに名誉と栄光あれ!」
出典:GES(ギリシャ陸軍参謀本部)