第一次世界大戦とアメリカ経済の変化
第一次世界大戦(1914年~1918年)の間、アメリカ合衆国では大きな経済的変動が起こりました。戦争に伴う労働力不足を背景に、それまで職場から遠ざけられていた人々が新たな機会を得ることになったのです。中でも注目すべきは女性の社会進出の加速です。健常な男性労働者が兵士として戦場へ送られるなか、女性たちは工場や事務職など、これまで男性が担ってきたさまざまな仕事を引き継ぎました。
戦前の女性労働者を取り巻く厳しい状況
戦前のアメリカでは、女性は一般的に結婚するまで働くのが慣例でした。これは特に上流・中流階級向けの職種において顕著でした。多くの産業では女性の雇用そのものを禁止していたり、「独身であること」「結婚する予定がないこと」を雇用条件としていたりしました。さらに、こうした事情から女性は男性より低い賃金しか支払われないという不公平も存在していました。
戦後へ持ち越された変化
終戦後も、女性たちは戦時中に就いた仕事の一部を維持することに成功しました。また、労働組合への参加も増加し、女性労働者の声が少しずつ社会に認められるようになりました。第一次世界大戦は、女性の経済的地位向上における重要な転換点となったのです。
「大移動」と労働力の再編
労働力の変化においてもう一つ重要だったのが、いわゆる「大移動(Great Migration)」です。第一次世界大戦の期間中、約50万人のアフリカ系アメリカ人が、戦争によって生まれた雇用機会を求めて南部から北部へ移住しました。戦争が終わると一部の人々は故郷の南部へ戻りましたが、多くの人は北部諸州に留まり続けました。この大規模な人口移動は、その後のアメリカの都市文化や労働市場に長期にわたる影響を与えることになります。