人類の歴史において、戦争は数多くの動機によって引き起こされてきました。その背景にある目的は多岐にわたりますが、大きく以下の5つに分類することができます。
1. 敵の軍事力の完全な破壊
戦争の最も基本的な目的は、敵の軍隊がさらなる抵抗を行えない状態に陥れ、その戦争遂行能力や自国に対する脅威を排除することです。具体的には、戦闘で敵軍を打ち破ること、軍事施設や装備を破壊すること、そして補給線を遮断して継戦能力を奪うことが挙げられます。
2. 領土の占領と支配
敵の領土を奪取し、占領下に置くことも戦争における重要な目的の一つです。資源、港湾、地理的要衝へのアクセス確保など、戦略的な優位性を得るために行われることが多いです。さらに、占領した領土は和平交渉における交渉カードとして活用されたり、自国防衛のための緩衝地帯として整備されたりすることもあります。
3. 政治的目的
政権の打倒、領土の拡張、あるいは特定のイデオロギーや政治体制の強制的な確立など、政治的な目標の達成を目的として戦争が起こされるケースも少なくありません。これには、既存の政権を転覆させること、傀儡政権を樹立すること、敵国内部で革命的な変革を促すことなどが含まれます。
4. 経済的目的
貴重な資源、市場、貿易ルートへのアクセス獲得といった経済的な狙いが、戦争の中心となることもあります。実際、油田、鉱物資源、肥沃な土地など、経済的繁栄に不可欠な資源の支配権をめぐって、歴史上数多くの戦争が繰り広げられてきました。
5. 心理的・イデオロギー的目的
復讐心、栄光や名誉の追求、国家のアイデンティティや価値観の防衛といった、心理的・イデオロギー的な要素も戦争の大きな原動力となります。こうした動機は、国々を力の誇示や覇権の主張、あるいは自らの生活様式に対する「脅威」への対抗という名目のもと、紛争へと駆り立てることがあります。