結論から言うと、アメリカ造幣局は1944年にスチール(鋼鉄)製の1セント硬貨を製造していません。1944年に発行されたすべての1セント硬貨は、銅系合金(真鍮)製でした。
なぜ1943年だけスチールセントが作られたのか
第二次世界大戦中、弾薬や軍需品に必要な銅を戦争資材へ回すため、アメリカ造幣局は1943年に亜鉛メッキを施した鋼鉄製の1セント硬貨を製造しました。これが有名な「1943年スチールセント」です。翌1944年には銅の供給が安定し、回収された弾薬の真鍮などを原料とする通常の銅製セントへと戻されました。
それでも存在する「1944年スチールセント」
ごくわずかに、1943年用のスチール素材(ブランク)が造幣局に残っており、誤って1944年の刻印で打ち出されたエラーコインが存在するとされています。この本物の1944年スチールセントは、コレクター市場で最高峰のレアコインの一つであり、保存状態にもよりますが数万ドルから数十万ドル(日本円で数百万円以上)で取引されることもあります。
本物かどうかを見分ける方法
- 磁石テスト: 鋼鉄製であれば磁石にくっつきます。銅製ならくっつきません。
- 重量の確認: スチールセントは約2.7g、銅製セントは約3.11gです。
- 色と表面のチェック: 1943年のスチールセントに銅メッキを施したり、刻印を改造したりした偽物も多く出回っています。
もし手元に磁石につく1944年の1セント硬貨がある場合は、磨いたりクリーニングしたりせず、PCGSやNGCなどの専門鑑定機関に評価を依頼するのが確実です。