第一次世界大戦の発端として広く知られているのが、1914年6月28日に起きた「サラエボ事件」です。この日、オーストリア=ハンガリー帝国の皇位継承者であったフランツ・フェルディナント大公が、当時帝政下にあったボスニアの首都サラエボ(現在はボスニア・ヘルツェゴビナの首都)を訪問中に暗殺されました。
暗殺を実行したのは誰か
犯行に及んだのは、当時19歳のセルビア人青年ガヴリロ・プリンツプ(Gavrilo Princip)です。彼はセルビア人民族主義を掲げる過激派組織と関わりを持つ一員で、大公夫妻が乗車していた自動車に近づき、拳銃を発射しました。この襲撃により、フランツ・フェルディナント大公とその妻ゾフィー妃はまもなく息を引き取りました。
なぜ大公が狙われたのか
プリンツプらセルビア人民族主義者にとって、ボスニアを支配するオーストリア=ハンガリー帝国は排除すべき存在でした。帝国内のスラヴ系住民の処遇をめぐる対立が深まるなか、帝国の皇位継承者である大公は、体制そのものの象徴として標的になったと考えられています。
一発の銃弾が引き起こした連鎖
この暗殺事件だけがただちに戦争を引き起こしたわけではありません。しかし、これを口実にオーストリア=ハンガリー帝国がセルビアへ宣戦布告すると、複雑な同盟関係で結ばれていた列強諸国が次々と参戦し、わずか一か月余りでヨーロッパ全土を巻き込む世界大戦へと拡大していきました。
まとめると、第一次世界大戦勃発の直接的なきっかけとなったフランツ・フェルディナント大公を暗殺したのは、セルビア人の民族主義者ガヴリロ・プリンツプです。