北米東部に存在したオランダ領ニューネーデルラント植民地(現在のニューヨーク周辺)は、17世紀にオランダ西インド会社によって築かれた交易拠点が起源です。この植民地に最初に永住したヨーロッパ人たちは、一体どのような背景を持つ人々だったのでしょうか。
最初の永住入植者はオランダ人プロテスタント
ニューネーデルラントに最初に定住したヨーロッパ人は、宗教的および経済的自由を求めて新大陸へ渡ったオランダのプロテスタントでした。当時のオランダは宗教的に比較的寛容な国として知られていましたが、それでもより自由な生活と経済的機会を求める人々にとって、新大陸は大きな魅力がありました。
重要な役割を果たしたワロン人
初期のオランダ人入植者の中には、数百人規模の「ワロン人」が含まれていました。ワロン人とは、現在のベルギー南部にあたるワロン地域出身で、フランス語を話すプロテスタントの人々です。彼らは故郷での宗教的迫害を逃れるため、オランダ経由で新大陸へと向かいました。
ワロン人はニューネーデルラントの初期人口のかなりの割合を占め、土地の開拓やコミュニティの形成などを通じて、植民地の発展に欠かせない役割を果たしました。
その他の国々からの入植者
オランダ人やワロン人以外にも、イングランドやドイツといった他のプロテスタント諸国からも初期入植者がやって来ました。こうした多様な出身者たちが、ニューネーデルラント独特の社会を形作っていきました。
宗教の自由とその限界
宗教の自由はニューネーデルラント植民地の中核的な原則の一つとされていました。しかし実際には、ユダヤ教徒やカトリック教徒は定住を許されないという厳しい制限が存在しました。つまり当時の「宗教的自由」には限界があり、プロテスタントを中心とした社会が維持されていたのです。