1939年9月1日、ナチス・ドイツによるポーランド侵攻がきっかけとなり、イギリスとフランスは同年9月3日にドイツへ宣戦布告しました。これにより、ヨーロッパ東部の局地的な紛争は瞬く間に第二次世界大戦へと拡大していくことになります。
ポーランド侵攻という決定的な行動
ヒトラーがイギリスとフランスを戦争へ引き込んだ最大の要因は、1939年9月1日未明に実行されたポーランドへの全面侵攻です。ドイツ軍は「白色作戦(ファル・ヴァイス)」と呼ばれる計画に基づき、国境を越えてポーランド領内への進撃を開始しました。
この侵攻では、グライヴィッツ放送局襲撃事件など、ドイツ側が自作自演で仕組んだ「挑発」が口実として利用されました。ヒトラーはこれを「ポーランドによる攻撃」と主張し、侵略の正当性を内外にアピールしようとしたのです。
イギリスとフランスの対ポーランド保証
両国が宣戦布告に踏み切った背景には、それ以前から交わされていた外交上の約束がありました。1939年3月、ミュンヘン会談後もヒトラーがチェコスロバキアの残存地域を併合したことを受け、イギリスはポーランドの独立に対する一方的な保障を表明します。フランスも既存の仏波同盟に基づき、ポーランドを軍事的に支援する立場にありました。
侵攻を受けて、イギリスとフランスはドイツに対しポーランドからの即時撤退を求める最後通牒を発しましたが、ヒトラーはこれを完全に無視。こうして9月3日午前11時(イギリス時間)にイギリスが、同日夕刻にはフランスがドイツに宣戦布告したのです。
なぜヒトラーは開戦を選んだのか
ヒトラーは、イギリスとフランスが実際には介入しないだろうと楽観視していたとも言われています。ミュンヘン会談における宥和政策の経験から、西側諸国は再び譲歩すると判断していた可能性があります。しかし、この読みは外れ、結果的にヨーロッパ全土を巻き込む世界大戦の幕開けとなりました。
まとめ
つまり、ヒトラーがイギリスとフランスを第二次世界大戦に引き込んだのは、1939年9月1日のポーランド侵攻という明白な侵略行為そのものです。両国がポーランドの独立を保障していた以上、この侵攻は宣戦布告を避けられない直接的な引き金となったのです。