エリク・エリクソン(Erik Erikson)は、人間の一生を8つの発達段階として捉えた発達心理学者です。その中で老年期を第8段階、すなわち発達の最終段階と位置づけ、この時期に直面する心理社会的危機を「統合性 対 絶望」(Integrity vs. Despair)と呼びました。
「統合性 対 絶望」という危機とは?
老年期に差しかかると、人はこれまでの人生全体を振り返るようになります。エリクソンは、この振り返りのプロセスそのものが重要な発達課題であると考えました。
統合性(自我統合)とは
統合性とは、過去の人生における選択や決断を、それが良い結果をもたらしたか否かに関わらず、ありのままに受け入れられる状態を指します。自分が歩んできた道に納得し、「あの時ああしていれば」という後悔にとらわれずに、自分の人生に意味と一貫性を見出せるとき、統合性が育まれます。
絶望とは
一方で、過去の選択を悔いたり、残された時間の少なさに焦りを感じたりすると、絶望の感情が生じます。「やり直したいのに時間がない」という感覚は、この段階特有の苦しみといえます。
この段階で得られるもの:「知恵」
エリクソンの理論では、各段階の危機を健全に乗り越えることで、それぞれ特定の美徳が獲得されるとされています。老年期の「統合性 対 絶望」の危機を乗り越えることで得られるのは、知恵(wisdom)です。自分の人生を肯定的に受け止められた人は、死をも含めて人生を受け入れ、穏やかで充実した晩年を送ることができると考えられています。
まとめ
エリク・エリクソンは、老年期を発達の第8段階=最終段階とみなし、その危機を「統合性 対 絶望」と名づけました。この段階の鍵となるのは、結果の良し悪しにかかわらず、過去の人生の選択を丸ごと受け入れることです。そうすることで統合性が育ち、人生の締めくくりとしての知恵がもたらされるのです。