ローマ包囲戦
西暦410年8月24日、アラリック率いる西ゴート族は、西ローマ帝国の都ローマを包囲しました。西ゴート族はすでにイタリアの大部分を席巻しており、この包囲戦は長く破壊的な遠征の集大成となる出来事でした。
城壁の内側には約15万人のローマ市民がおり、周辺地域から避難してきた人々もほぼ同数いたと考えられています。しかし都市の防備は老朽化し、守備兵も不足していました。唯一の有効な策は、皇帝ホノリウスが首都ラヴェンナから救援軍を派遣するまで持ちこたえることでした。ところがホノリウスは十分な戦力を動員できず、代わりにアラリックとの交渉を持ちかける使節を送るにとどまりました。
交渉の行方と莫大な身代金
交渉は成功しませんでした。アラリックが要求した身代金は、金5,000ポンド、銀30,000ポンド、絹のチュニック4,000着、緋色に染めた革3,000枚、そして胡椒3,000ポンドという途方もない量でした。元老院は当初、特に胡椒3,000ポンドという要求に難色を示しましたが、抵抗の無意味さを悟り、ゴート族の王の要求に応じざるを得なくなりました。
身代金を工面するため、異教の神像や工芸品が地金として溶かされ、市内の教会や神殿の財宝は没収されました。多少の遅れはあったものの、身代金は西ゴート族に支払われました。ところが、支払いが済んだにもかかわらず、西ゴート族は包囲を解かなかったのです。彼らは都市そのものの略奪を決意しました。
ローマ略奪――歴史に残る悪名高い日
西ゴート族によるローマ略奪は410年8月24日に始まりました。この日は今なお、歴史の中で悪名高い日として記憶されています。アラリックはキリスト教の聖地を冒涜してはならないという明確な命令を出していましたが、兵士たちはこれを無視しました。広範囲にわたる略奪と破壊が行われ、教会は冒涜され、数多くの芸術作品が破損するか持ち去られました。
西ローマ帝国史における転換点
ローマ略奪は、西ローマ帝国の歴史における重大な転換点となりました。ローマの威信と自信に大打撃を与え、帝国の衰退を加速させたのです。とはいえ、ローマという都市自体は後に文化の中心地としての地位を取り戻し、およそ6世紀後には復活したローマ帝国の帝都として機能することになります。
補足情報
- アラリックの軍勢は約4万人と推定されることが多い。
- 同時代の歴史家ゾシモスによれば略奪は3日間続いたとされるが、1週間に及んだとする説もある。
- 都市に多大な損害を与えたものの、西ゴート族による略奪はしばしば描かれるほど徹底的で破壊的なものではなかった。
- 都市の建物や構造物の大部分はそのまま残された。