ルーシーの発見 1974 年にエチオピアで、その骨格の保存状態と 320 万年という樹齢を理由に、霊の痕跡が刻まれました。 52個の骨片で構成されているルーシーの骨格を研究すると、彼女が二本足で歩いていたことが判明する。アウストラロピテクス アファレンシス種のこの現生人類の祖先は、その後の他の化石の発見によって影が薄れることのない、惑星の有名人になるでしょう。
はるか先史時代、人類の起源
最も広く普及している進化論によると、人類は 500 万年以上前の中新世 (紀元前 2,500 万年から 500 万年) に誕生しました。当時の地球の気候は現在よりもはるかに暖かく、湿っていたため、アフリカ、ヨーロッパ、アジアの大部分が熱帯雨林に覆われていました。ここには、私たちの祖先を含む多くの種の霊長類が生息していました。
中新世の終わりに向けて、地球の気温が低下し、気候が乾燥し、極に氷冠が形成されました。 。森は枯れ、広大な樹木と草が生い茂る地域が現れました。東アフリカでは、最初のヒト科（ホモ・サピエンスとその直接の祖先を含む霊長類の科）は、自然の生息地が縮小するのを目にしました。以前は木の上に住んでいて、四肢で移動していました。広い空間を素早く安全に横切るために、一部の人は二本足で歩き始め、私たちの移動手段が始まりました。
この進化は数百万年にわたって起こりました。人類の化石の発見により、私たちの最も遠い祖先を特定できるようになりました。現在までに知られている中で最も古いもの。アルデピテクス・ラミドゥスは 440 万年前に生息しており、おそらくチンパンジーのようにまだ森や木のてっぺんに住んでいたと考えられます。彼が立っていたかどうかは不明です。後の人類であるアウストラロピテクス アファレンシスは、約 350 万年前に出現して以来、二足歩行をしていたという証拠があります。
アウストラロピテクス、国際遠征の目的
1972 年、フランス、アメリカ、エチオピアの研究者約 30 名からなる遠征隊が設立されました。アウストラロピテクス遺跡の更新を可能にするアフリカ南部と東部での研究はますます成果を上げており、古生物学者のイブ・コペンス、地質学者モーリス・タイエブ、アメリカの古人類学者ドナルド・ヨハンソンは、エチオピア北西部に位置するハダル遺跡に定住した。アワシュ川のほとり。
ドナルド・ヨハンソンの助手で古生物学の学生であるトム・グレイは、数か月にわたる研究の末、1974 年 11 月 30 日に人類に革命をもたらす女性の骨格を発見しました。人間の起源を認識し、それによってスーパースターになるのです。
確かに、この新しいアウストラロピテクス (アウストラロピテクス アファレンシス) ）は、黎明期に出現したもので、その保存状態は例外的です。 52 個の骨があり、骨格の 40% が完成しています。そのため、彼は南アフリカのステルクフォンテイン洞窟から出土した特定のアウストラロピテクス アフリカヌスとともに、300 万年以上前に遡ることが知られている最も完全な原人科の 1 つとなりました。
ルーシーの発見
AL 288 としてリストされているこの女性の骸骨は、ビートルズとその曲 Lucy in the Sky with Diamonds にちなんでルーシーと名付けられました。 探検隊のメンバーが夕方にその日の発見を記録しながら聴く曲です。その後、複雑な年代測定が行われ、化石を含む堆積物の少し下にある信頼できる火山マーカーが特定されたことで、その年代が 320 万年であることが判明しました。
彼女は約 20 歳の女性で、身長は 1 メートル強、体重は 25 kg 近くです。その頭蓋容量は 400 cm3 です。研究者らは、彼女の位置と発見された堆積物の性質からわかるように、彼女は溺死したと推測している。より最近の仮説では、彼女が木から落ちて死亡したことが示唆されています
一方、ルーシーの詳細な解剖学的研究は、彼女が地上や盛り上がったサバンナで二足歩行をしていたにもかかわらず、多くの時間を依然として木の上で暮らしていたことを示しています。 。実際、その頭蓋後骨格は、頭の向き、脊柱の湾曲、骨盤と大腿骨の形状を考慮すると、二足歩行の移動様式と、樹上生活への適性の両方を裏切る特徴の組み合わせを示しています。彼の肩と肘の関節、長い腕と短い脚がその証拠です。
これは、現在のエチオピアからケニアを経てタンザニアに至る東アフリカで数十万年かけて進化した種に属します。ルーシーは人類の系譜の中で最も古い種に属すると長年考えられるだろう。その場合、それはヒト属に近い種として解釈されます。
ルーシーの後
ルーシーが発見して以来、オロリン ツゲネンシスは 600万年前の化石がケニアで発掘された。エチオピアでも研究者はアルディピテクス・ カダバを発見した。 樹齢570万年。最後に、2001 年にサヘラントロプス チャデンシスが出現しました。 、洗礼を受けた700万年前の「トゥルナイ」（「生命の希望」）がチャドで発見された。しかし、彼は人間と猿の両方の性格を持っているため、大きな論争の対象となっています。人間かゴリラか？研究者の意見は分かれている。ルーシーに関しては、首都アディスアベバにあるエチオピア国立博物館に眠っています。
さらに進むには
- ルーシーの夢、イブ・コペンス著。ポイント、1997 年 6 月
- 種の冒険、ドキュメントフィクション。 DVD、フランス テレビ、2017 年
- アウストラロピテクス。集合作品、アートコム、2017 年