実は、女性の補助部隊は第一次世界大戦中にすでに誕生していた。イギリス空軍(RAF)の創設と同時に、1918年4月に発足したのが王立女子空軍(WRAF)である。しかし戦争が終わると、平時には不要とみなされ、この部隊は解散された。1938年になると、そのWRAFの先例を踏まえて補助地方隊(ATS)が創設され、これが後に王立海軍婦人部隊(WRNS)や、よりよく知られる女性補助空軍(WAAF)へとつながっていくことになる。
女性補助空軍(WAAF)の設立
女性補助空軍は1939年6月28日に正式に発足し、RAFと同じ組織体系の中に組み込まれた。ただし当初は、制服や規律の面で一定の相違が残されていた。実際、ATSの制服に使われていた特徴的なカーキ色から、RAF特有のブルーへの変更をめぐっては議論があり、この青い制服と短髪という姿こそが、やがてプロパガンダポスターに描かれる象徴的なイメージとなったのである。ATSとは異なる「男女混成」の環境での勤務は、空間的な分離が試みられたとはいえ、女性と共に働く男性たちの意識変革と統合に大きく貢献した。
一方、航空輸送補助隊(ATA)では、女性たちがパイロットとして活躍し、戦闘機を含むあらゆる種類の航空機を、製造工場や修理施設から前線や飛行場へと輸送する任務を担った。通称「スピットファイア・ガールズ」と呼ばれた彼女たちは、多種多様な機種を操縦できる高度な技量が求められ、在役期間中に幾度も飛行を重ねた。しかも、無線連絡も必要な計器もない劣悪な条件下、視界不良の中を飛行し、自軍の阻塞気球と敵機の双方を回避しなければならなかったのである。
志願条件と組織の急速な拡大
WAAFへの入隊を希望する女性は18歳から43歳までとされていたが、レーダー操作員については上限が35歳に引き下げられていた。また、出産後の安静期間を経た女性には、調理など一部の業務が認められた。事務職や医療補助員には、より高い最低年齢が求められた。看護師についてはWAAFには所属せず、プリンセス・メリー王立空軍看護部隊という独自の組織に属しており、この部隊は1980年まで女性限定であった。とはいえ、年齢審査は決して厳密ではなく、15歳の少女が入隊した例さえ知られている。
わずか1,700名で始まったWAAFだったが、1939年9月には約1万人の志願者を擁するまでになり、1943年までに18万人もの女性が採用された。すべての女性部隊を合わせると、50万人以上の女性が直接戦争に関わったことになる。その中でも、航空関連の仕事には特別な魅力があったようだ。
偏見と差別との闘い
初代WAAF長官を務めたのは、すでにATSで教官を経験していたキャサリン・トレフュシス=フォーブスである。彼女は女性の訓練という課題に加え、さらに難しい「RAFの男性たちに、女性の参加の価値と必要性を認識させる」という任務に直面した。志願者たちに対する悪印象は、かつてWRAFの女性たちを取り巻いていた「軽薄さ」「ふしだらさ」という不当な評判によって一層強められていた。それは、伝統的な「家庭内の女性」という古典的イメージを崩す存在であり、1920年代以降高まっていた、働く女性が失業退役軍人の仕事を「奪う」という視線にも影響されていた。実際、一部の志願者たちは、「制服を着た女はまともな男から求婚されない」という、両親や親族から繰り返される脅しに耐えねばならなかった。
こうした「ふしだら」のレッテルは、侮蔑的な言葉だけでなく、性的嫌がらせの事例をも生んだ。とはいえ、RAFの飛行場や基地では恋愛物語も生まれており、必ずしも悲劇的な結末ばかりではなかった。エディス・カップ(1918年生まれ。RAF創設と同年であり、近年100歳の誕生日を迎えた)は、パイロットのデニス・ウィスラーと婚約していたが、勤務中に、婚約者の搭乗機が撃搭乗機が撃墜され、炎上しながら川へ墜落しているという知らせを受けることとなった。
さらに彼女たちは、一般市民や他の軍関係者からの侮蔑的な発言に耐えるだけでなく、差別的な扱いにも直面した。給与は男性同僚の3分の2に抑えられ、配給も男性より少なく、王室への忠誠権限も一切与えられなかったのである。つまり、WAAFの女性将校には、自分より下位の階級にあるパイロットやその他の人員に対する指揮権がなく、一方で男性は彼女たちに対して広範な権限を持っていた。こうした状況に先駆的な進展をもたらしたのはATAであり、1943年から男女同一賃金が実現した。
1943年の映画『The Gentle Sex』は、志願者たちの価値と戦争遂行への貢献を訴える作品として制作されたが、同時に皮肉なトーンも帯びており、男性の優越性と、戦後は家庭へ戻るべきだという前提を明確に打ち出していた。
任務の拡大と前線での犠牲
WAAFにおける女性の初期任務は、WRAFの先輩たちと同様、調理師、運転手、補助員などであった。しかし間もなく、それまで男性専用とされてきた業務――レーダー操作員、パラシュート整備士、整備兵、電気技師、阻塞気球操作員など――にも参加するようになった。短期間のうちに、他国と異なり禁止された唯一の任務は、戦闘飛行への直接参加だけとなったのである。この結果、彼女たちに課される規律は次第に男性と同等のものへ近づき、1941年には規則が完全に一致するに至った。
戦闘飛行こそ行わなかったものの、彼女たちは確かに前線、それも戦闘の最前線に身を置いていた。ドイツ軍による最初の爆撃は飛行場とレーダー局に集中しており(『Desperta Ferro Contemporánea』第35号『バトル・オブ・ブリテン』参照)、そこでは要員の約半数が女性だったのである。このため、開戦初期の数年間に敵の砲火にさらされた彼女たちのうち、およそ200名が命を落とし、約400名が負傷した。
バトル・オブ・ブリテンにおける女性たち
特に重要だったのは、情報任務における女性たちの活躍である。とりわけ、現在ホテルへと改装されているバッキンガムシャー州メドメナムのダンズフィールド・ハウス(RAF基地)での空中写真解析が挙げられる。地上での活動においても、特殊作戦執行部(SOE)での働きは際立ち、1945年にラーヴェンスブリュック強制収容所で処刑されたヴィオレット・ザボや、最多の軍功章を授与された「白いネズミ」ことナンシー・ウェイクといった名前が特に知られている。リリアン・ロルフのように、同じくラーヴェンスブリュックで処刑された女性もおり、WAAFでの勤務からSOEの敵地活動へと移り、フランス・レジスタンスと協力して無線メッセージを送信していた(こうした活動全般については、リン・オルソンの『Island of Hope』を参照)。
最後に、興味深い逸話を紹介したい。名機スーパーマリン・スピットファイアの生産を救ったのも、実は一人の女性だったのである。反骨精神あふれる型破りな人物、ファニー・ルーシー・ラッドマール、ヒューストン女男爵。1931年、政府が初期のスーパーマリン機のさらなる開発資金を王立航空クラブに支出しないと決定した際、彼女は当時10万ポンド(現在の約550万ポンドに相当)を自ら寄付し、開発の続行を可能にしたのだ。1936年に死去したため、その影響による戦争の推移を目にすることはなかったが、彼女の寄付はスピットファイアの未来を決定的に左右したのである。
なお多くの課題が残されていたし、常に意識的な取り組みであったわけではないが、これらの女性たちは、それまで想像すらされなかった分野への女性の参入への道を切り拓いただけでなく、社会における女性の役割、そして女性の人格・能力・価値についての意識を、緩やかに変革させていったのである。
参考文献
Escott, Beryl. The WAAF: A History of the Women's Auxiliary Air Force in the Second World War, Buckinghamshire, Shire, 2003.
Harris, Carol. Women at War in Uniform 1939–1945, Sutton Publishing, Stroud, 2003.
Noakes, Lucy. Women in the British Army: War and the Gentle Sex, 1907–1948, Routledge, London, 2006.
Stone, Tessa. "Creating A (Gendered?) Military Identity: The Women's Auxiliary Air Force in Great Britain in the Second World War", Women's History Review, 1999, 8(4), pp. 605–624.
Sheridan, Dorothy. "Ambivalent Memories: Women and the 1939-45 War in Britain", Oral History, 1990, 18(1), pp. 32–40.
Royal Air Force Museum(https://www.rafmuseum.org.uk/)