イングリッシュ・ポインターのジュディは、正式な戦争捕虜として認められた史上唯一の犬です。さらに英国政府は、戦時中の動物の功績を称えるディッキン勲章を彼女に授与しました。
上海生まれの軍艦犬として
ジュディは中国・上海で生まれ、子犬の頃にイギリス海軍の砲艦HMSグナットの乗組員たちにペットとして迎えられました。その後、砲艦HMSグラッシホッパーへと移り、船内のマスコットとして可愛がられる日々を送っていました。
1942年、この砲艦は日本軍の魚雷攻撃を受けて大破します。それでも乗組員たちは無人島になんとかたどり着きました。しかし、そこには50人以上の男たちが置き去りにされ、食料もわずか、水は一切ありませんでした。絶望的な状況の2日後、ジュディが姿を現します。仲間たちに撫でられた後、彼女は地面を掘り始め、ついに真水の泉を発見し、全員の命を救ったのです。
捕虜収容所での日々
乗組員たちは中国のジャンク船を奪って島を脱出しましたが、今度は日本軍に捕らえられ、ジャングルの奥深くにあるメダン捕虜収容所へ送られました。命の恩人であるジュディを見捨てることはできず、数日間、米袋の中に隠して収容所へ持ち込みます。
メダン収容所でのフランク・ウィリアムズとジュディ
収容所では、イギリス人の航空兵フランク・ウィリアムズがジュディを引き取り、二人はわずかな配給の食料を分け合って暮らしました。しかしジュディは単なるペットではなく、常に周囲に気を配り、ヘビがバラックに入ってきたときや見張りの兵士が近づいてきたときには吠えて警告し、時には兵士に飛びかかることさえありました(銃床で殴られることもあったといいます)。
そんなジュディの態度が彼女自身の命を危うくしかねないと悟ったフランクは、捕虜たちの最高位の将校を説得し、日本軍の司令官に対してジュディを正式な捕虜として登録するよう嘆願させます。そしてある日、酒が収容所内に出回っていた好機を捉え、集められる限りの品々で賄賂を贈った結果、司令官は書類に署名しました。こうしてジュディは「81A」の捕虜番号を持つ、公式な戦争捕虜となったのです。
沈没船からの脱出と奇跡の再会
1944年6月、捕虜たちはシンガポールへ移送されることになりました。しかし航海中に船が攻撃を受け、フランクは砲撃から守るため、決断してジュディを海へ投げ込みます。船は沈没し、攻撃を生き延びた捕虜たちは再び捕らえられました。フランクは別の収容所へ送られますが、そこにジュディはいませんでした。
やがて他の捕虜たちから、ジュディに関する知らせが届きます。彼女は溺れそうになった何人もの捕虜に流木の切れ端を運んで助け、岸まで導いたというのです。しかし日が経ってもジュディは現れませんでした。ところがある日、ジャングルで働いていたフランクのもとへ、藪から一頭の動物が飛び出し、そのまま彼の腕の中へ飛び込んできたのです。それは紛れもなくジュディでした。痩せこけ、泥まみれで、片足にはワニにかかった傷跡がありました。この感動的な再会は、過酷な労働と飢え、病気の日々を送る捕虜たちにとって大きな励ましとなりました。
帰還と晩年
1945年、戦争が終わり、捕虜たちは解放されてリヴァプールへ向かう船に乗ることになりました。しかし、ペットの乗船は許されていません。そこで皆が力を合わせ、フランクはジュディを隠して船に忍び込ませ、共に故郷へ帰還したのです。
帰国後、フランクはジュディを連れて、戦争から戻れなかった兵士たちのご遺族を訪ねて回りました。翌年の戦勝記念式典ではBBCの取材も受け、ジュディが発したのは「ワン、ワン、ワン」という鳴き声だけだったといいます。
二人は1950年まで共に暮らしました。13歳になったジュディに腫瘍が見つかり、フランクは涙を飲んで安楽死させることを決めました。
ディッキン勲章を授与された日のジュディ