ナチスが生んだ「要塞収容所」
1906年に建造され、アントウェルペンから約20キロメートルの場所にあるブレンドーンク要塞（フォート・ブレンドーンク）は、ナチス・ドイツの手によって強制収容所へと姿を変えました。1940年9月20日、最初の囚人たちが到着します。当初送り込まれたのは、軽犯罪者、「反社会的」と分類された人々、そして新体制の法律に従わなかった者たちでした。その後、レジスタンス闘士や政治犯も加わっていきます。収容所の別の区画はユダヤ人にとっての通過地点であり、彼らは主にアウシュヴィッツなど他の収容所へ送られ、死へと向かっていったのです。警備を担っていたのは約20名のドイツ親衛隊（SS）将兵と、これを支援する33名の国防軍（ヴェーアマハト）兵士でした。
ブレンドーンクの入り口
到着して最初の日々──市民から「番号」へ
収容所に到着した新しい囚人たちは、「ハイル・ヒトラー！」と叫ぶよう求められ、中庭へ連れて行かれました。そこでは手続きが完了するまで、壁に向かって立ち続けなければなりません。SSの事務所で強制収容所の囚人として登録された彼らは、一人の市民から単なる「番号」へと変えられました。登録を終えると、仕立て部屋へ移動し、私服と引き換えに古いベルギー軍の軍服を与えられます。軍用ブーツの在庫が尽きた後は、自分が持ち込んだ靴を履くことが許されました。亡くなった者の軍服は、穴だらけになり血痕にまみれるまで使い回されたといいます。
ブレンドーンクの囚人たち
収容所内の過酷な日常
ユダヤ人の囚人は他の囚人から隔離され、彼ら専用に整えられた区画へ入れられました。その他の囚人は、冷たく湿った石造りのバラックで三段ベッドに詰め込まれ、南京虫の住み着いたワラの敷布団を共有する生活を強いられます。囚人たちは1日12時間の強制労働に従事しました。要塞を覆う厚い土の層を掘り起こして運び、要塞の周囲に高い円形の土塁を築き、外部の視線から施設を隠すという重労働です。
食事は悲惨極まるものでした。朝はパン100グラムと焼いたドングリの煎じ汁2杯、昼は水っぽいスープ2皿、夕方はパン125グラムと再びドングリの煎じ汁2杯。囚人たちはこの惨めな食事を補うため、植物の根、草、ジャガイモの皮……時には羊の後産までも口にしました。トイレの使用は1日2回、全員が同時に許されるだけで、持ち時間はわずか5分。しかし時計を持つ囚人は誰一人おらず、規定時間を超えて罰せられることを恐れたほとんどの者が1分以内に済ませてしまったといいます。ベッドの整え方が不十分な場合には、食事なしの1日という罰が課されました。
ブレンドーンクにおける死
病気や栄養失調による死者は後を絶ちませんでしたが、ドイツ人医師たちは死亡診断書に「心臓衰弱」と記すのが常でした。さらにブレンドーンクは、「目には目を、歯には歯を」という見せしめ的報復を担う収容所でもありました。レジスタンスがドイツ人や協力者を殺害するたびに、囚人10名が無作為に選ばれ、銃殺刑に処されたのです。処刑の後には、ユダヤ人囚人が杭についた血を洗い流し、処刑された者の軍服とブーツを回収しなければなりませんでした。
銃殺刑に使われた杭
死因となったのは处刑だけではありません。「バラック長」と呼ばれる囚人たちの暴行も深刻でした。彼らはより良い食事、医療、女性との面会といった特権と引き換えに、仲間の監視と支配を担ったのです。ヴァルター・オブラーとヴァレール・デ・フォスは複数の仲間を死なせた二人のバラック長ですが、やがて自らも報いを受けます。囚人10名を死なせただけでなく、家族からの手紙や差し入れを届ける代わりに金銭や宝石を巻き上げていたオブラーは、1947年に裁判にかけられ銃殺刑となりました。デ・フォスは1944年の収容所撤去時に他の囚人とともに移送され、ブーヘンヴァルト到着の2日後、かつて自分が拷問した者たちによる暴行で命を落としました。また、収容所司令官フィリップ・シュミットの飼い犬であるシェパード「ルンプ」に噛まれたことが原因で死亡した囚人もいます。
1942年、「拷問室」の出現
1942年、拷問室が設置されました。時に5時間に及ぶ尋問の中で、拷問の「専門家」たちは囚人に白熱した鉄を当て、性器に電流を流し、圧搾機で骨を砕き、タバコの火を押し付けました。床に掘られた小さな溝は血と尿を排出するためのものでした。拷問室の扉は開け放たれており、他の囚人たちに悲鳴とうめき声を聞かせること自体が目的だったのです。
後世に語り継がれた証言
1940年9月から1944年8月までの間に、約4,000人の囚人がこの収容所を通過していきました。その中には、当時の様子を記録に残した二人の人物がいます。リエージュ大学の歴史学教授レオン＝エルネスト・ハルキンと、エンジニアでありカトリック大学ルーヴァンおよびストラスブール大学教授を務めたポール・レヴィです。ハルキンは1945年、ブレンドーンクでの自身の経験を描いた作品『死の陰において（In the shadow of death）』を執筆しました。
1941年2月17日、収容所開所以来初の犠牲者が独房の一室で亡くなりました。ユリウス・ナタンです。レヴィは著書『挑戦（The Challenge）』の中でその経緯を記しています。労働のペースについていけなかったナタンは、手押し車にもたれかかるように倒れ込みました。SSは彼を独房へ連れて行き、喘鳴を起こし独りぼっちの老いたナタンは、その夜のうちに息を引き取ったのです。
独房
今日のブレンドーンク要塞
ブレンドーンク要塞は1947年に国家記念碑に指定され、囚人たちが受けた苦難と残虐行為が正式に顕彰されました。現在は一般公開されており、内部を見学することができます。ベルギーでスペイン語ガイド付きツアーを手がける「ブエンディア・ツアーズ」では、ブレンドーンク強制収容所を巡るガイドツアーも企画されています。見学時間、開催日、料金などの詳細は、最新の公式案内を確認することをおすすめします。
