黒海とカスピ海の間に広がるポントス草原には、古代スキタイ文化の遺産が今も眠っています。その起源は、多くの遊牧民族と同じように定かではありませんが、一部の資料によれば紀元前10世紀、中国の皇帝の軍勢に敗れて逃れた彼らがこの地にたどり着いた頃とされています。この文化に属する最古の考古学遺物はおおむね紀元前7世紀頃のものに限られますが、古典作家たちはそれ以前からすでにスキタイ人について言及していました。例えば、ギリシャの詩人ホメロスに帰せられる次のような言葉があります。
「彼らは悪魔に取り憑かれた者ども、人肉を食らう人狼、首を刈り取り、その頭蓋骨で酒を酌み交わす首狩り族である。」
実際、ギリシャ人は黒海への航海で最初に彼らと出会った民族の一つでした。この描写はやや辛辣に聞こえるかもしれませんが、決して根拠のないものではありません。いくつかの資料によれば、スキタイ人は敵の血を飲み、皮を剥いだ後はその皮で武具を飾り立てていたというのです。
ポントス草原の牧歌的な風景。
草原の遊牧民たち
後に、良質な牧草地を求めて何千キロもの距離を旅する移動の戦士、草原の羊飼いとして生きたこの民族(ハンガリー、ポーランド、さらには現在のベルリン近郊からも遺物が発見されています)は、「歴史学の父」と称されるヘロドトスによって見事に描き出されました。ヘロドトスは彼らを直接知っていたのです。ペリクレスの時代(紀元前469年~429年)、彼はドニエプル川河口に位置する小さなギリシャ植民市オルビアを訪れ、城門からはスキタイ人が暮らす草原が果てしなく広がる光景を目にしました。当時すでに1世紀以上にわたりギリシャ人とスキタイ人は交易や交流を重ねていたため、市民たちは彼らをよく知っていたといいます。
トルスタヤ・モヒラの黄金の胸飾りの細部。仔羊の乳しぼりを終えたばかりの若者が描かれる。
スキタイ人は家ごと移動しました。時には3部屋を備えた大きなテントに住み、別の時には牛に引かれた四輪の荷車を住居としました。共同体を守るため、彼らは卓越した戦士となります。特に見事だったのは、小型の弓を操り馬上から放矢する技術でした。装備には剣、槍、短剣に加え、50本以上の矢を収められる大型の革袋が添えられました。出土品からは、鉄や青銅の鎖帷子を身につけていたことがわかっており、防御の面でも中世盛期の騎士を思わせるほど先駆的だったようです。
しかし、スキタイ人と切り離せない存在は何よりも馬です。男性も女性も等しく騎乗し、歩くことと乗馬を同時に覚えたのではないかとさえ思われるほどでした。草原の民族にとっては当然のことながら、馬は移動手段であり、戦における最大の武器であり、ひいては忠実な相棒でした。同時に馬肉も食用とされ(おそらく年老いて乗馬に適さなくなった個体だったのでしょう)、牝馬からは乳を搾り、チーズや酒類まで作られました。さらに馬は、来世へ旅立つスキタイの貴族や王に付き従う最良の伴侶ともなり、各地の墳墓からは殉葬された数十頭もの馬の骨が確認されています。
歴史の中のスキタイ人
スキタイ人は周辺諸民族との交易にとどまらず、東ヨーロッパや肥沃な三日月地帯の北方に定住した諸民族への略奪にも手を染めていました。古代国家間の戦争に加わった記録も複数残されています。例えば、バビロニア人やメディア人とともに傭兵部隊として、強大なアッシリアの首都ニネヴェの陥落に関与した可能性があるのです。
スキタイ人の分布を正確に特定するのは難しいが、これは現実に近い推定図。肥沃な三日月地帯やエジプト方面への略奪ルートもうかがえる。
彼らの最も著名な戦いの一つが、ペルシャ王ダレイオス1世(在位紀元前521年~485年)との対決です。このペルシャ王はスキタイ領の征服を試みましたが、スキタイ側に多大な犠牲が出たにもかかわらず、彼らを屈服させることはできませんでした。ペルシャへの抵抗に成功したことで、スキタイ民族は政治的に最も栄華を極める時代を迎えます。紀元前6世紀頃からは、草原の遊牧民にある程度の定着化が進みました。選ばれたのはドニエプル川下流域で、黒海沿岸のギリシャ植民市と自由に交易できたことが理由です。約33kmに及ぶ城壁に囲まれたベルスク遺跡は特筆に値します。その外側には、後期スキタイの王たちの墓となった印象的なクルガン(墳丘墓)群が確認されています。
ペルシャとの戦争から2世紀後、定着化によって社会的重要性を増していたことも一因となり、新たな敵が現れました。最大の敵はマケドニア王ピリッポス2世で、紀元前339年にスキタイに壊滅的な敗北を突きつけ、彼らはほぼ回復不能の状態に陥ります。こうしてスキタイ文化は、少なくとも8世紀前に現れたときと同じように忽然と消え去りましたが、その消失の理由については、考古学も古典史料の解釈もついに解明できていません。
裕福なスキタイの墳墓
先述のベルスク遺跡の南、丘の上には約20基のクルガン――スキタイの墳墓の呼称――が確認されています。王や高位の貴族は、直径100mに達する巨大な円形の塚に埋葬されました。
クルガン墳墓の遺跡群。
再びヘロドトスによれば、この独特な埋葬形態の背景にはスキタイ人の宗教があります。彼らは大きな神殿や巨像を建立せず、せいぜい小ぶりの高台の祭壇を設け、そこで動物を生贄として捧げました。とりわけ戦の神アレスへの供儀が盛んだったといいます。
「あの世」への信仰、すなわち地上の生活が一種の不死の中で続くという信念こそが、これらの壮麗な埋葬の起源でした。王が死去すると、臣下たちは巨大な方形の墓穴を掘ります。遺体は各地の集落を巡行した後、葉や香草を敷き詰めた墓穴の中央に安置されました。その後、料理人や側室を含む数人の従者、そして数頭の馬が殉死させられ、王の周囲に配置されて来世でも仕えることになったのです。もちろん、豪華な食器や宝石といった王の愛用品も忘れられず、ともに副葬されました。
こうした宝石類は、考古学者がスキタイ人の生活様式を読み解く重要な手がかりとなっています。挙げれば枚挙にいとまがありませんが、ここでは2点を紹介しましょう。
トルスタヤ・モヒラの胸飾り:総重量1150gにもなる三日月形の壮麗な黄金の首飾りです。鎖で区切られた各区画に、スキタイ人の生活のさまざまな場面が浮き彫りにされています。狩猟の重要性と、この民族と自然との共生が色濃く表現されており、葉、鳥、イノシシ、鹿、ライオンなどがあしらわれています。また、生命の糧である畜産との深い関わりも見逃せず、革を加工する男たちや仔羊の乳をしぼる子供たちの場面が刻まれています。
トルスタヤ・モヒラの胸飾り。
ソロハの櫛:294gのこの見事な櫛は、現在サンクトペテルブルクのエルミタージュ美術館に収蔵されている、スキタイ文化を代表する最も有名な工芸品の一つです。3人のスキタイ戦士が戦う場面が描かれ、獅子がその下で構図を支えています。専門家によれば、典型的なスキタイの場面にギリシャ風の兜や甲冑が取り入れられていることから、両者の文化的交流を示す最良の例の一つとされています。
ソロハの櫛。
これらは、スキタイの工房から生まれた驚異的な宝飾品のほんの一例にすぎません。ギリシャ人との接触の後にスキタイの王や貴族が蓄積した富の、まさに「氷山の一角」にほかなりません。黒海周辺に散在するスキタイの墳墓が、2000年の間に幾度となく激しい盗掘に見舞われてきた痕跡も残されています。
スキタイ文化は紀元前3~2世紀にかけて消滅しました。その原因は前述の通り、今なお謎に包まれています。今日に至るまで、黒海周辺に定住した諸民族におけるスキタイの遺産について研究が続けられており、最有力の継承者と目されるのが現在のオセット人です。古代においては、ローマと戦ったサルマタイ人(スキタイを征服した後と考えられます)や、5世紀初頭にゲルマン系諸民族とともに国境防衛線(リーメス)を突破したアラン人も、いずれもスキタイの血を引いていたとされます。
参考文献
Ana Fernández Vega(編)『Prehistoria II. Sociedades metalúrgicas』UNED、2011年。
ユネスコ出版『The Scythian nomads and goldsmiths of the steppes』、1976年。
arrecaballo.es