中期旧石器時代のヨーロッパに君臨していたホミニッド――ネアンデルタール人は、なぜホモ・サピエンスの到来後も生き延びることができなかったのでしょうか。
この問いは、長年にわたり先史学者や人類学者の学会で議論され続けてきた最大のテーマでした。今日では論争は背景に退き、代わりにネアンデルタール人の知られざる姿を浮き彫りにする発見のニュースが次々と報じられています。両種がヨーロッパで共存していたことが明らかになって以来、数多くの仮説が提起されてきました。解剖学的現代人（HAM）の到来から最後のネアンデルタール人が絶滅するまでの約12,000～16,000年間、両者は少なくともこの期間、同じ大地で生きていたのです。
ネアンデルタール人の最大分布域
これらの仮説には、20世紀初頭に唱えられた「種間の大戦争説」から、4万年前の火山噴火がネアンデルタール人の人口を壊滅させ消滅に至らせたという説まで幅広いものがあります。しかし、いずれも現在では広く否定されています。長期にわたる対立の痕跡を示す考古学的証拠が存在せず、また、なぜその噴火が初期のホモ・サピエンスには影響を与えなかったのか説明できないためです。もう一つの仮説であるホモ・サピエンスとの交雑も排除はできませんが、「ラペドの少年」の発見に対するさまざまな解釈があるとはいえ、種全体の終焉を説明するには不十分です。
冒頭の問いに戻ると、今日では、これらの仮説を組み合わせることこそが、最後のネアンデルタール人の運命を説明する最良の解だとされています。最も支持を集めているのは、①ホモ・サピエンスによる地理的圧力、②上部旧石器時代の厳しい気候への適応不足、③ネアンデルタール人の近親繁殖の継続、という3つの仮説です。そして興味深いことに、この3つすべてにおいて、ジブラルタルにある小さなゴーラム洞窟が重要な鍵を握っているのです。
ゴーラム洞窟
ネアンデルタール人のヨーロッパをたどる
ホモ・サピエンスが初めてヨーロッパ大陸に足を踏み入れたのは4万5千～4万年前のことでした。このときすでにネアンデルタール人は種として衰退し始めていました。新しいホミニッドは「オーリニャック文化」と呼ばれる、ネアンデルタール人の伝統的なムスティリアン技術をはるかに凌駕する技術をもたらしており、悪化の一途をたどる気候への適応力を高めていました。こうしてネアンデルタール人は、大陸南部へ向かう長い移住を余儀なくされます。仮にこの時期に両種が直接出会ったとしても、それは偶然的なものであったはずです。4万年前のヨーロッパは寒さが支配し、大森林はほとんど失われ、一年の大部分を凍てつくステップが覆うツンドラ地帯が広がり、人影のない荒野がどこまでも続いていたからです。
氷河期に覆われたヨーロッパ
続く12,000年間は、ネアンデルタール人にとって生き残りをかけた時間との闘いでした。ここで留意したいのは、先史時代を語るとき年数が飛躍的に流れてしまう点です。ネアンデルタール人の寿命は30歳前後だったと考えられるため、私たちが語っているのは、より良い環境を求めて移動を重ねた何百世代にも及ぶ壮大な歴史なのです。
およそ35,000年前、推定上の共存期間5千年を経た頃には、かつてヨーロッパと中東の偉大な支配者であったネアンデルタール人は、わずか3つの地域にまで追い込まれていました。しかも、いずれも海岸線沿いです。大西洋側ではカンタブリア地方からブルターニュまで、地中海側ではイタリア半島とイベリア半島、そしてアドリア海から黒海に至るバルカン地域です。一方のホモ・サピエンスは、大型哺乳類の群れを追い求め、ヨーロッパ中央部全域を手中に収めていました。
その後の5千年間で、ネアンデルタール人は各地域から徐々に姿を消していきます。まずイタリア半島から消え、続いてアドリア海と黒海の間の集団のつながりが完全に断たれ、大西洋側の生存圏も急速に縮小しました。こうして約30,000年前にはイベリア半島南部だけが唯一の避難所となり、さらに2千年後には、ヨーロッパのネアンデルタール人はわずか数キロメートル四方の細長い土地にのみ残存することになるのです。
ゴーラム洞窟
私たちが向かうのはジブラルタル、イベリア半島最南端、タリファ岬の近くです。そこには陸からのアクセスが極めて困難な一連の洞窟があり、1907年に同名の英国人船員によって発見されました。ゴーラム洞窟での相次ぐ発掘調査により、4つの主要な居住時期が確認されています。最も新しいのはフェニキ人の植民時代、次いで新石器時代、その後にマドレーヌ文化期とソリュートレ文化期が続きます。そして最も重要なのが、スクレーパーや鏃、ナイフなど多数のムスティリアン式石器の出土です。その年代は28,000～24,000年前とされ、ネアンデルタール人による居住跡としては最も新しいものとなっています。人骨は確認されていませんが、ムスティリアン技法はネアンデルタール人固有のものとされるためです。
洞窟の多いジブラルタルの石灰岩
完全に推測の領域ではありますが、ゴーラム洞窟およびイベリア半島各地の遺跡から出土した遺物の解釈により、この「ジブラルタルの最後のネアンデルタール人たち」の暮らしに迫ることができます。まず、彼らはホモ・サピエンスとの接触がごく限定的だったと考えられます。これは、彼らが最後までムスティリアン技術を使い続けていたことから推測できます。実際、カンタブリア沿岸、カタルーニャ、南フランスなどの地では両種の接触があったことが認められており、それは種間の交流後にムスティリアンから進化した新技術「シャテルペロン文化」として反映されているのです。
ゴーラム洞窟に暮らしたネアンデルタール人たちは、新たな食生活へと徐々に適応していきました。彼らの狩猟場は洞窟のすぐ目の前にありました。今日ではただの海面しか見えませんが、25,000年前の氷期には、少なくとも5キロメートルにわたるステップ地帯が広がっていたのです。一部の専門家はこの地域を「地中海のセレンゲティ」と呼んでいます。中期旧石器時代を通じて彼らが狩ってきたような大型哺乳類はここにおらず、代わりに鹿、ヤギ、ウサギ、そして海岸ではカザリガイやムール貝などの貝類が獲物となりました。加えて、松の実や果樹、根菜といった豊富な植物資源も食卓に加わりました。この変化は絶滅の原因ではなく、むしろ種としての生き残りを可能にした適応の証と言えるでしょう。
最後のネアンデルタール人の消滅
前述のとおり、ネアンデルタール人消滅に関する主要な仮説は、ゴーラム洞窟の諸事象を検証する際に改めて浮かび上がってきます。
ネアンデルタール人の復元像
最初の2つの仮説は比較的明白です。第一に、ホモ・サピエンスの到来が、優れた技術による資源管理の優位性をもって、ネアンデルタール人の集団を南へ追い詰めた、あるいは絶滅へ導いた可能性があります。第二に、南への逃避、あるいはイベリア半島最南部への退避は、最終氷期の厳しい気候への適応不足を示唆しているかもしれません。ただし、この点には疑問も残ります。氷期は通常70,000～10,000年前とされており、ネアンデルタール人はホモ・サピエンスの到来よりはるか以前から氷期を生き抜いてきたからです。とはいえ、寒冷化のピークは22,000年前、つまり彼らの消失の直後に訪れており、この新たな寒波の始まりとともに命を落とした可能性もあります。
しかし、ゴーラム洞窟においては、資源の欠乏も寒さへの不適応も、最後のネアンデルタール人を滅ぼした直接の要因とは考えにくいのです。そうなると第3の仮説、すなわち同族間での繁殖（近親交配）による種の弱体化が、前の2つの要因をさらに深刻化させていたことになります。つまり、あのゴーラム洞窟の中で起きたことは、ネアンデルタール人という種の何千年にもわたる進化の行き着いた結果だったのです。
ここで特筆すべきは、近年、イベリア半島がネアンデルタール人社会研究におけるヨーロッパ最大の実験場となっていることです。20世紀初頭、ネアンデルタール人は単なる原始的な狩猟民と見なされていましたが、ゲノム研究を支える数々の考古学的発見は、驚きを与え続けてきました。ネアンデルタール人は当初想定されていたよりもはるかに我々に近い存在であり、死者を埋葬し、洞窟に絵を描き、社会の構成員としての個人を深く意識していたのです。それでもなお、研究によればこの種はホモ・サピエンスの到来以前にすでに致命傷を負っていました。ある試算では、50,000年前の人口は男性約7,000人、女性約3,500人に過ぎず、健全な社会を維持できる規模を明らかに下回っていたのです。
ネアンデルタール人がペンダントとして身につけた貝殻
バルセロナのロマニ岩陰遺跡（L'Abric Romaní）やアストゥリアスのエル・シドロン洞窟での発見によれば、彼らの社会的実態は、半定住的な約12名ほどの家族単位の集団でした。行動範囲もさほど広くなかったと考えられ、他の家族集団との接触は大きく制限されていたでしょう。前者の遺跡からは、岩陰の下に作業分担を示す部屋の明確な痕跡が見つかっています。これは間違いなく、群れを追って長距離を移動し、部族間の協力の兆候さえ見せるホモ・サピエンスとの大きな違いの一つです。
この先史学の旅を終えるころには、ゴーラム洞窟で、あるいはおそらくその近くにある今は海の底に沈んだ場所で、最後のネアンデルタール人が迎えた最期の日々を想像することが少し容易になるでしょう。性別を問わず完全な孤独の中で、繁殖の相手も見つからないまま、最後のネアンデルタール人は静かに死んでいきました。そして世界は、ただ一つのヒト種の手に委ねられたのです。
参考文献
Fernando Díez Martín『ネアンデルタール人略史』Ed. Nowtilus, 2011
Mario Menéndez 編『イベリア半島の古代先史』Ed. UNED, 2012
www.gibmuseum