フランク・ミラーの原作をもとに映画化された『300』の予告編はすでに公開され、大きな話題を呼んでいます。同作は、レオニダス王の指揮のもと、テルモピュライ峠でペルシャ軍の進撃を食い止めたスパルタ300人の戦士たちの英雄的な活躍を描いた作品です。
テルモピュライの戦いとスパルタ300人の犠牲
5日間に及ぶ激戦の末、スパルタ軍(最後まで残留したテスピア兵やテーバイ兵とともに)は敗れました。しかしその犠牲は、残りのギリシャ勢が防衛態勢を整えるための貴重な時間を稼ぐうえで、決定的に重要なものでした。
今日でもこの戦いは、歴史上最も記憶に残る決定的な戦闘の一つとされています。では、故郷を遠く離れた地で名誉と自由のために命を捧げたこの300人とは、いったいどのような者たちだったのでしょうか。彼らは決して無名の市民などではなく、スパルタ陸軍きっての精鋭部隊でした。
古代で最も有名だったのは、別の300人だった
ところが興味深いことに、古代において最も有名な300人は、スパルタの戦士たちではなかったのです。その栄誉は別の300人――テーバイ軍の精鋭部隊神聖隊(聖隊)に与えられていました。
恋人同士で結ばれた150組の精鋭
ウィキペディアによれば、神聖隊は150組の恋人同士(当時の意味合いで理解する必要があります)によって構成されたギリシャの精鋭部隊でした。年長者と若者がペアを組み、その戦闘力は恐れられ、敵からさえも深い敬意を払われていました。その理由はきわめてシンプルで、プルタルコスが次のように説明しています。
無敵の神聖隊、最後の戦い
神聖隊はその存在期間を通じてまさに無敵であり、唯一敗れたのは、マケドニアのフィリッポス2世とその息子アレクサンドロス大王率いる軍とのカイロネイアの戦いにおいてだけでした。この戦いでテーバイ軍の残りの部隊が総崩れとなって逃げ去る中、神聖隊だけは最後まで踏みとどまり、250人が祖国と全ギリシャを守るために戦死しました。
伝えられるところによると、マケドニアのフィリッポスは、山積みとなった遺体を目の前にし、彼らが何者であるかを知ると、こう叫んだといいます。
「これらの人々が不名誉な仕打ちを受けた、あるいは不名誉な行いをしたと疑う者は、滅びるがよい」