古代に繰り返される「予言」の神話
古代世界で最も多く語られてきた神話の一つに、「王の滅亡は子孫の手によってもたらされる」という予言の物語があります。この予言を恐れた父は、我が子を捨てて死なせようとします。しかし子供は奇跡的に救われ、やがて運命を成就させる――という筋書きです。
ギリシア神話ではイアソンやロムルスとレムスの物語、聖書ではモーセやイエスの誕生譚など、バリエーションこそあれど、この型は至る所で見られます。そしてペルシアにも独自のバージョンが存在します。それがハルパゴスの伝説であり、その内容はさらに凄惨な色合いを帯びているのです。
メディア王国とアステュアゲスの悪夢
この伝説を記録しているのは歴史家ヘロドトスですが、彼自身は出来事から約一世紀後の人です。舞台となるのは紀元前6世紀半ば、カッパドキアからアラビア海まで広がるメディアの領土です。南はバビロン、北はカスピ海に接し、首都はエクバタナに置かれていました。国境は時代の変転とともに移動しましたが、基本はこの地域です。
当時メディアを支配していたのはアステュアゲス。彼は偉大な父キュアクサレスの後を継ぎました。キュアクサレスは新バビロニアのネブカドネザル2世と同盟を結んでアッシリアから領土を奪い、アナトリア方面へ勢力を拡大した人物です。しかしアステュアゲスは、この遺産をそのまま守ることができませんでした。理由は、ある予知夢でした。
娘マンダネの政略結婚
アステュアゲスにはマンダネという娘がいました。彼女はペルシアの君主カンビュセス1世に嫁がされました。カンビュセスの王朝はアケメネス朝といい、パルサ(ペルシス)地方を統治していましたが、決して強大な権力者ではありません。むしろそれこそが、アステュアゲスがこの結婚を取り決めた理由だったのです。
というのも、夢が告げていたのは「孫に王座を奪われる」という予言でした。これを回避するため、アステュアゲスは有力なメディアの王子を婿に選ばず、あえて地位の低い相手を選んだのです。その子孫なら自分を脅かすことはないと考えたのでしょう。しかしこれが裏目に出ます。マンダネとカンビュセスの間には息子が生まれ、キュロスと名付けられました。そして少年は、お約束通りに運命を全うすることになります。
なお、別の伝承では悪夢の兆候はキュロス誕生後に現れたとされています。いずれにせよ重要なのは、猜疑心に駆られた王が孫の殺害を決意したことです。ただし、自らの手で血を流せば呪いを受けることを恐れたアステュアゲスは、部下に実行を命じました。
羊飼いに託された赤ん坊
その任務を命じられたのは、ハルパゴスという名のメディアの将軍でした。ところが彼もまた、無垢な幼児の血に手を染めることを望みません。そこで今度は、ミトリダテスという一介の羊飼いに押し付けたのです(神話では繰り返し登場する、捨てられた子を育てる庶民の図式ですね)。
幸運なことに、この羊飼いはちょうど我が子を失ったばかりでした。彼は死んだ我が子の遺体を「任務完了の証拠」として提出し、一方でキュロスを密かに養子として育てることにしたのです。遺体は森の獣によって半分ほど食い荒らされていたため、誰も偽装に気づきませんでした。
10歳の少年と暴かれた真実
ヘロドトスやナボニドス年代記によれば、キュロスが10歳になった頃、その風貌の良さから「羊飼いの子にしては身分が高すぎる」ことが明らかになってきました。実際にキュロスと対面したアステュアゲス自身が疑念を抱くほどでした。
尋問されたハルパゴスは真実を白状せざるを得なくなりました。そして下された刑罰は恐るべきものでした。王はハルパゴスに我が子を食べることを強いたのです。宴席に出された料理の正体を知ったとき、ハルパゴスの胸に去来したのは、主君への致命的な憎悪でした。
この人食いのエピソードには聞き覚えのある方も多いでしょう。ギリシア神話にもよく似た話があります。ミケーネ王アトレウスが、妻を寝取った弟テュエステスへの復讐として催した宴では、メインディッシュとして供されたのは、なんと彼の甥たちだったのです。
復讐の時――メディア軍の裏切り
復讐の機会はほどなく訪れます。キュロスは両親のもとへ戻されて宮廷から遠ざけられていましたが、成長を待つさえすればよい話でした。成人したキュロスは、ハルパゴスに唆されて、メディア全土で計画されていた反乱の旗頭になることを受け入れます。
監視の目を避けるため、両者の連絡は兎の腹に隠した密書によって行われたと言われています。こうしてキュロスはペルシア諸部族の連合軍を率いてアステュアゲス軍との対決に備えました。皮肉なことに、油断していた祖父はハルパゴスを将軍に任命していたのです。
パサルガダエの戦い
実際の経緯としては、先に攻勢を仕掛けたのはアステュアゲスの方だったと考えられています。両軍はパサルガダエの戦いで衝突しましたが、これは決定的な戦闘にはなりませんでした。メディア軍の兵士たちは上官ハルパゴスの指示に従い、戦場で敵方へ寝返ったのです。こうして両勢力は合同し、エクバタナへ進軍してアステュアゲスを廃位しました。
捕虜となったアステュアゲスは、ほとんどの史料によればキュロスから丁重に扱われたとされます。メディア人とペルシア人の融和を図るためだったのでしょう。とはいえ、戦いはまだ終わりません。残る敵はメディアの同盟国リュディアでした。
デルフォイの神託とクロイソスの滅亡
ペルシア・メディア連合軍は二度の会戦――プテリアとテュンブラ――でリュディア軍を撃破し、その拡張主義的な王クロイソスの野望を打ち砕きました。興味深いことに、クロイソスの行動もまた神託に導かれたものでした。デルフォイの神託は彼にこう告げていたのです。「ハリュス川を渡れば、一つの帝国が滅ぶだろう」と。
予言は確かに的中しました。ただし、例によって解釈次第でした。クロイソスがメディア併合を試みたことで滅んだのは、まぎれもなく「一つの帝国」――しかし、それは他ならぬ彼自身のリュディア帝国だったのです。最期については、戦死したとする史料と、ペルシア宮廷の捕虜となったとする史料の両方が存在します。
伝説の包装とプロパガンダ
これらの出来事には歴史的な事実関係が存在しますが、その装いは明らかに伝説的です。おそらく宣伝上の理由によるものでしょう。キュロスの勝利――彼はやがて「大王」の異名で呼ばれることになります――によってペルシア帝国が建国され、アケメネス朝はそれまで夢想だにしなかった大国へと昇りつめました。
そして王朝は、マンダネの母がリュディア出身であったという言説を広めました。これにより、その息子キュロスにもリュディア王位継承の権利があることになり、以降段階的に進められるリュディア併合の正当化につながったのです。
ハルパゴスの晩年と革新的な戦術
リュディアの統治はまず総督タバロスが担い、古王国が反乱を起こして4年に及ぶ紛争が勃発すると、マザレスなどの将軍が、そして最終的にはハルパゴス自身が平定に当たりました。ハルパゴスは総督としての統治手腕だけでなく、革新的な戦術の導入でも名を馳せます。城壁攻略用の土盛りの坂道、壁を登る専門兵、そして最も有名なのが、プテリアでの勝利を決めた「ラクダを最前線に配置する」作戦です。ラクダの独特な臭いに馬が怯え、敵騎兵を無力化したのです。