1095 年に教皇ウルバノスはイスラム教徒を聖地から追放する十字軍を宣言しました。その後数年間、 十字軍は続きました。
1212年、12歳のクロワ・シュル・ル・ロワールのステファンがパリのフランス王に迎えられました。 ステファノスの後には、信仰の戦士になるというビジョンを持ち始めた 30,000 人の子供たちが続きました。
同じ頃、 ドイツではケルン出身のニコライが、貧しい大人だけでなく何千人もの子供たちに自分に従うよう説得しました。 ニコラスと彼の信奉者たちはアルプスを越え、飢えと苦難によって壊滅状態に陥ったイタリアに到着しました。
ラインラント出身の羊飼いであるニコラスは、モーセとヘブライ人のために紅海が開かれたように、地中海も開かれ、自分と信者たちが聖地に到達できるようになると約束していました。 しかし、「奇跡」は起こらず、失望した子供たちは同じ苦難を経験し、何千人もの死者を出しながら家に戻り始めました。
数人の子供たちは 2 隻の船でなんとか聖地に運ばれ、そこで全員殺されました。 最後に、ニコラオスも失踪した子供たちの親族によって逮捕され、絞首刑に処せられました。
ステファノスの試みも同様の運命をたどった。彼と彼が運転していた子供たちはマルセイユに到着した。数人の子供たちが七隻の船で聖地を目指して出発しました。うち2台は大破した。残りの5人は北アフリカへ向かい、そこで主人はイスラム教徒に子供の奴隷を売ったのです。
オランダの歴史家ピーター・ レンツは情報源を研究し、子供たちの運動には社会的に最も低い階層に属する多くの大人が参加しており、参加した子供たちも同様にこれらの階層の出身であるという結論に達したそうです。
教会も支配層も児童十字軍を支持しませんでした。それは「下」からの自発的な動きであり、受け入れられるものではありませんでした...この動きが支配者によって起こることを許可されたかどうかは疑問です
。
したがっておそらく子供十字軍は貧者十字軍と改名されるべきだろう。 ドイツで広まった「魔法にかけられた者」の神話は、ニコライの十字軍に由来すると噂されています。