「ゴルディアスの結び目」という表現は、複雑で手に負えない難問を指してよく使われます。また、「切り裂く」という動詞を伴えば、大胆かつ巧妙な解決策を意味することもあります。この奇妙な言葉の由来は、アレクサンドロス大王の伝説的な逸話の一つ、フリュギア王ゴルディアスにまつわる古典的な伝説にさかのぼります。
大王が訪れた都市ゴルディオン
舞台はもちろん古代ギリシア世界です。紀元前4世紀、マケドニアの英雄アレクサンドロス大王は、古王国フリュギアの首都だったゴルディオン(現在のトルコ・アナトリア半島)に足を踏み入れました。この地は紀元前547年の征服以降、ペルシア帝国の同名のサトラップ(属州)となっていました。
ゴルディオンは戦略的にも重要な拠点でした。サンガリオス川の河岸に位置して渡河点を抑え、さらにサルデスとスーサを結ぶペルシア王道の支線が通っていたのです(当時の道路の遺構も一部残っていますが、現存するものはその上にローマ人が築いた道にあたります)。
「アジアの支配者」を約束する神託
こうした事情から、アレクサンドロスがゴルディオンを攻略目標に加えたのは自然な流れでした。彼は紀元前334年にこの街を手中に収めますが、街そのものの価値以上に彼の心を強く惹きつけたのが、そこに保管されていた有名な「ゴルディアスの結び目」でした。あまりにも複雑に絡み合っていて解くことは不可能とされ、神託によれば、これを解いた者は全アジアの支配者になれるというのです。東方遠征の野心を抱える大王にとって、これほど格好のプロパガンダの材料はありませんでした。
ただし、この結び目が実際に物理的に存在したのか、それとも単なる王権の象徴、あるいは激動の時代にゴルディオンを支配した王朝交代を正当化するための比喩だったのか、今となっては確かめる術がありません。
農夫から王になったゴルディアス
実はフリュギアには当初、君主制の伝統がありませんでした。それゆえ数千年後、この地方特有の帽子(フリギア帽)は、フランス革命期から今日に至るまで共和国の女性像マリアンヌの頭を飾ることになります(ただし、革命家たちがフリギア帽を選んだのは誤りだったともされ、本来の狙いはローマで解放奴隷の象徴とされたピレウス帽だったといわれます)。
フリュギア人に王が存在しなかった時代が終わり、前述のゴルディアスが王として即位したのは紀元前9世紀のことです。彼は高貴な血筋ではなく、牛車に乗って街に入った一介の農夫でした。隣国リュキアの首都テルメッソスの神託は、「牛車に乗って最初にゴルディオンに現れた男こそ王冠にふさわしい」と予言していたのです。ゴルディアス自身もこれを不思議がらなかったといいます。というのも、家畜をつなぐ前に鷲が彼の犂(すき)にとまり、占い師たちはそれを吉兆と解釈していたからです。こうして彼の名を冠した都市が建設され、「ゴルディアス」はミダスと並んで子孫に受け継がれる名となりました。
ミダス王と捧げられた牛車
結び目伝説の発端を作ったのは、息子のミダス王です。酒神ディオニュソスが、同伴者シレノスをもてなした礼に「触れるものすべてを黄金に変える力」を授けたことで名高いあのミダスです。その年代は紀元前740年から696年ごろとされるため、神話の時代よりやや後になりますが、ミダスは父の戦車を、フリュギアの大地の神サバジオス(ゼウスやディオニュソスと同一視された神)に捧げました。彼は牛をつないだ軛(くびき)に、ミズキ(ドッグウッド)の樹皮で作った太い縄で戦車を結び付け、轅(ながえ)にいくつもの固く入り組んだ結び目を作り上げました。それはもう解くことができないほどだったといいます。
古代の文献に残る「剣の一閃」
その戦車は縄につながれたまま残され、4世紀後にアレクサンドロスがやって来て、アジア支配の伝説を実現させようとしました。この逸話を伝える史料は複数あります。ギリシア人のアッリアノスは『アレクサンドロス東征記』(2世紀)で、ローマ人のクィントゥス・クルティウス・ルフスは『アレクサンドロス大王史』(1世紀)の冒頭でこの話に触れ、同じくラテン語作家のユスティヌスは『トログス・ポンペイウス『フィリッポス史』要覧』(2〜3世紀)で言及しています。さらに3世紀の歴史家クラウディウス・アイリアヌスは『動物の性質について』の中でこれを引用し、プルタルコスも『対比列伝』の「アレクサンドロス伝」で、マケドニアの将校の一人だったカッサンドレイアのアリストブロス(原文は散逸)の言葉を引きながらこの場面を描いています。
各史料の記述には若干の違いがあります。ある伝えるところでは、アレクサンドロスはまず結び目を解こうとしたものの、引っ張れる端が見つからなかったといいます。別の記述では、結び目を棒から外すことで問題を解決し、鞭のように引っ張れるようにしたとも。しかし最も広く伝わり、後世に残ったのは民衆に愛されたバージョンです。大王は状況を見極めた末、「断ち切るのも解くのに劣らぬ!」と叫んで、剣の一撃で結び目を断ち切ったというのです。
スペイン王家の紋章「くびきと矢」へ
この「断つのも解くのも同じ」という言葉は15世紀、アラゴン王フェルナンド(カトリック王)によって採り上げられ、おそらく人文主義者エリオ・アントニオ・デ・ネブリハの助言もあって、彼の紋章に組み込まれました。さらに彼は図像要素として「くびき(軛)」も採用します。「Y」は王妃イサベルの頭文字であり、イサベルも対応する形で、自らの紋章に矢束を採り入れたからです(これは夫フェルナンドの頭文字「F」に対応します)。庶民の間ではやがて標語「タント・モンタ(どちらも同じ)」が逆さまの言い回し「モンタ・タント」へと転じ、韻を踏んだ「…イサベルもフェルナンドも」という句で仕上げられることさえありました。
結び目は実在したのか
結び目が物理的に存在したかどうかについては、先に述べた通り確かめる方法がありません。実在説を取る人々は、それは神話的な光輪に包まれたフリュギア王権の宗教的シンボルだった可能性を指摘します。さらには、ミダスに栄光をもたらしたサバジオスと同一視される謎めいた神ディオニュソスの、解読不能な名を表す手段だったのではないかという見方もあります。その名は地元の祭司階級の間で、世代から世代へと伝えられてきたのでしょう。
一方で、それは新王朝を正当化するための単なる比喩にすぎないと考える向きもあります。類似のマケドニアの伝説との関連がうかがえるためです。歴史上この種の例はほかにもあり、最もよく知られたものの一つが剣「エクスカリバー」でしょう。
成就した預言
いずれにせよ、神託は的中しました。その夜、ゼウスが雷雨によってアレクサンドロスの型破りな行動を認めたかのように、大王は止むことのない征服行を続け、インダス川流域に至るまでアジアを席巻していったのです。