現代スペイン語で「シカリオ（sicario）」は「雇われ殺し屋」を意味するが、その語源はラテン語の「シカリウス（sicarius）」、複数形で「シカリイ（sicarii）」にある。これは1世紀のユダヤで、ローマ軍団兵や親ローマ派を短剣「シカ（sica）」で襲ったユダヤ教過激派の一派を指した呼称である。
短剣「シカ」の起源と形状
実はシカはヘブライ起源の武器ではなく、中央ヨーロッパ発祥のものだ。青銅器時代末期からトラキア、ダキア、イリュリア諸民族が使用し、現存する出土品はセルビア、ルーマニア、ボスニア、ブルガリア、アルバニアなどから見つかっている。トラヤヌス記念柱のレリーフにも、ダキア王デケバルスがシカで自害する様子が描かれている。
シカの特徴は湾曲した刃身で、長さは種類により異なるが通常30〜40センチメートル。ダキアの長柄武器「ファルクス」の小型版といえる形状だ。この湾曲は相手の盾の縁を迂回して傷をつけるために設計されており、剣闘士「トラエクス（thraex、トラキア人）」の標準装備となった。彼らは脛当て、顔面格子付き兜、小型盾「パルムラ（parmula）」を装備し、大盾を持つ「ムルミロ（murmillo）」を相手にシカで盾の隙を突いた。
「シカリイ」とは何者だったか
歴史に名を残すのは、この短剣の名を冠した「シカリイ」である。正確には彼らの用いた短剣は衣服の下に隠せるようさらに小型だったが、ローマ人はその湾曲した刃を見てシカと同一視し、同じ名で呼んだ。
シカリイの正体は、ローマ支配への強烈なナショナリズムを帯びた暗殺者たちだ。ローマの代理人や、大義に加担しない同胞までも標的とした。祭日などの人混みに紛れて接近し、短剣で刺殺して混乱に乗じて逃走する──この手口から、やがて「シカリイ」の呼称は一般の犯罪者にも拡大適用されるようになった。紀元前81年、スッラ独裁政権下で公布された「シカリイと毒殺者に関するコルネリウス法（Lex Cornelia de Sicariis et Veneficiis）」がその証左であり、ユダヤ戦争よりもずっと以前からこの語は法制上に存在していた。
第1次ユダヤ戦争（66〜73年）と過激派の台頭
ユダヤとローマの緊張は、ユダヤが属州化された時点から始まっていた。イドメア出身のヘロデ大王が王に任命されたことで一時的に抑え込まれたが、彼の死後、革命運動は「熱心党（ゼローティスト）」の坩堝で結晶化した。サドカイ派やファリサイ派のように反ローマながらも妥協的なグループとは異なり、ゼローティストは武装蜂起を唱道した。
興味深いことに、イエスの十二使徒の一人シモンが「熱心党員（ゼローティスト）」と呼ばれ（ルカ福音書、使徒言行録）、もう一人のユダ・イスカリオテも「シカリイ」だったとされる。ただしいずれも年代的に疑問があり、シモンの呼称は「熱心な者」の直訳、ユダの場合はキリニウス総督の命じた人口調査（ヨセフとマリアがベツレヘムへ向かったあの調査）に反発した別の反乱派閥を指す可能性が高い。
火蓋が切られた66年
蜂起の引き金は複合的だった。メシア待望論（「第四の哲学」など）の蔓延、債務に苦しむ零細農民の窮状、抜け出せない重税、経済的追い詰められから大規模化した社会的盗賊団の跋扈──歴史家ニール・フォークナーの言葉を借りれば「火薬庫」そのものだった。
ローマ当局がギリシャ人とユダヤ人の暴力衝突に不介入を決め込み、さらに procurator（財務官）が神殿の財宝を着服していたことが発覚すると、民衆は大祭司の息子エレアザル・ベン・アナニアスの扇動演説をきっかけに蜂起。ヘロデ大王の曾孫アグリッパ2世は逃亡し、カエサレアに駐屯していたガイウス・ケスティウス・ガッルスの軍団がエルサレム鎮圧に向かった。
第12雷光軍団が待ち伏せで壊滅的打撃を受け、その後の報復は熾烈を極めた。ウェスパシアヌス将軍が4個軍団を率いて鎮圧に当たり、抵抗はエルサレムに集中。ウェスパシアヌスがローマで皇帝に即位するため離脱した後、息子ティトゥスがエルサレム陥落（70年）まで戦争を指揮した。この過程でローマ軍は、慣れないタイプの戦闘員と対峙することになる。
テロリズムの先駆けとなったシカリイ
彼らこそが前述のシカリイであり、ゼローティストの中でも最も過激なセクトとして組織化されていた。蜂起当初から主導的扇動者であり、暗殺・誘拐・破壊活動を通じて「模範」を示した。現代的用語でいえばレジスタンスではなくテロリズムに近い。その行動は無差別かつ非情で、恐怖支配を確立することが目的だった。例えばエン・ゲディ（死海沿いのオアシス）襲撃では、女性や子供を含む700人を虐殺している。
主要史料：フラウィウス・ヨセフス『ユダヤ戦記』
主要史料は、戦争に参加した当事者フラウィウス・ヨセフス（元名はヨセフ・ベン・マッティティアフ）の『ユダヤ戦記』7巻だ。ファリサイ派の彼は戦時中、サンヘドリンからガリラヤ総司令官に任命され、ヨタパタ要塞で6週間抗戦して投降。ウェスパシアヌスの前で彼の皇帝即位を予言し、命を救われた。以降ローマ化し、軍団に従軍して記録者・仲介者として活動、晩年はローマで著述に没し100年頃に没した。
ヨセフスはゼローティストもシカリイも肯定せず、彼らを単なる盗賊とみなす。シカリイについて、エルサレムで民衆を扇動するための暴虐を列挙し、大祭司ヨナタン暗殺も彼らの仕業とする（ただし総督アントニウス・フェリクスの自作自演説もある）。人質交換のため要人を誘拐する手口も記録しており、例えば神殿区域総督エレアザルの書記を拉致し、囚人10人の釈放と引き換えに返したという。ヨセフスは「約束は守った」と記すが、シカリイとゼローティストの区別について言及しながらその違いを明示していない。
二人の指導者とマサダの最期
この区別は、二頭体制の指導者像を反映しているのかもしれない。メナヘム・ベン・ユダとエレアザル・ベン・ヤイルだ。
- メナヘム・ベン・ユダ：卓越した戦術でマサダ近くのローマ守備隊約1000名を壊滅させ、エルサレム市内のアントニア要塞（神殿広場と市街を制圧する拠点）を占拠、補給列車への襲撃を繰り返した。
- エレアザル・ベン・ヤイル：エルサレム陥落後、マサダ要塞に男女の信奉者と籠城し、ローマ軍の包囲に7ヶ月耐えた末、全員が自害した。
タルムードにもシカリイの記述があり、開戦初期にエルサレムの穀物蔵を焼き払い、飢饉を招いて戦わせようとしたこと、ゼローティストらと共に恐怖政治を敷き、異議を唱える者を処刑したことが記されている。彼らは少数派で民衆の支持を欠いていたが、ティトゥス軍が神殿を系統的に攻略するまで実権を握り続けた。
内部分裂と散逸
神殿陥落でゼローティストとシカリイは逃亡したが、大半は討ち死にした。生き残った者たちは敗北の現実に直面し、内紛に陥る。ゼローティストがメナヘムをメシア主義・王位僭称の疑いで殺害する事件が起き、別グループはエレアザルと共にマサダで自害。さらに生き延びた者たちは各地へ散り、歴史の表舞台から姿を消した。