「巻物は本ではない」――ある読者からの指摘
先日、アレクサンドリア図書館の書籍の起源に関する記事を公開したところ、ある読者からSNS上で「あれは本ではなく、写本の巻物だ」と指摘されました(ちなみに、この指摘は完全に誤りでした)。
その読者がご存じなかったのは、巻物もまた「本」の一形態だという点です。本の形態には、巻物(ロール)のほかに冊子(コーデックス)があり、さらに現代の電子書籍もまた本のひとつの形なのです。
おそらくその読者が言いたかったのは、「アレクサンドリア図書館には冊子はなかった」ということだったのでしょう。しかし、本は確かに存在していたのです。巻物の形式でではありましたが。
コーデックスとは何か
ご存じの方もいるかもしれませんが、コーデックスとは、現代で私たちが単に「本」と呼んでいる書籍の形式のことです。こう呼ぶのは慣例によるもので、何世紀にもわたってコーデックス以外の形式の本は存在しなかったからです。電子書籍が登場するまでは。電子書籍の形式は、巻物ともコーデックスともまったく異なるものです。
転換の起点はローマ世界
では、本はいつ、なぜ巻物ではなくコーデックスの形で作られるようになったのでしょうか。歴史家たちの見解によれば、その起点はローマ世界にありました。ローマ人たちはもともと、蝋を塗った木の板を紐でつなげた書板を使っており、これが紀元1世紀に、パピルスや羊皮紙をページとするノートブックの登場へとつながったのです。
ほぼ同じ時期、詩人マルティアリスはその著作の中でコーデックス形式の本に言及し、その利便性を称賛しています。読みやすさに加え、羊皮紙の巻物よりも場所を取らず、手で持ちやすいことが挙げられていました。
キリスト教の普及が決め手に
省スペース性と読みやすさこそが、この形式が普及した鍵となりました。ただし、コーデックスの本格的な普及にはもう少し時間が必要でした。その普及はキリスト教の広まりと歩調を合わせて進んだのです。キリスト教徒にとってコーデックスが好まれた理由は、羊皮紙やパピルスの巻物よりもはるかに速く、簡単に聖書の引用を参照できたからでした。
その証拠に、紀元79年のヴェスヴィオ火山の噴火で埋没したヘルクラネウムの「パピルスの荘」の図書館では、すべての書物が巻物でした。一方、390年頃のナグ・ハマディ文書では、すべてのテキストがコーデックスなのです。
現存最古のコーデックスはエジプトから
この形式はローマで生まれたと考えられていますが、現存する最古のコーデックスの断片はエジプトから出土したもので、紀元1世紀末から2世紀初めのものとされています。当然ながら、最初のコーデックスはパピルスか羊皮紙で作られていました。製紙法の秘密が西方に伝わるまでには、さらに6世紀を要したからです。その伝播の発端となった可能性があるのは、アラブ勢力と中国が衝突したタラスの戦いでした。ヨーロッパで紙を使って作られた最初の本は、1000年頃のものとされています。
メソアメリカでも独自のコーデックスが誕生
16世紀頃には、メソアメリカの先住民たちも、ヨーロッパ古代のコーデックスに非常によく似た形式を発展させていました。イチジクの樹皮や植物繊維の帯を使って作られたもので、これがマヤやアステカのコーデックスの起源です。
コーデックスが巻物に勝利した理由
すでに見たように、コーデックスが巻物に勝った理由は、材料の経済性にありました。コーデックスなら、パピルスや羊皮紙の両面に書き込めるのです(巻物では片面のみ)。さらに、巻物の「順次アクセス」に対して「ランダムアクセス」が可能だったことも大きな利点でした。
コーデックスが発明されると、ほどなくして巻物の置き換えが始まりました。6世紀までには、羊皮紙の巻物は書写媒体としてほぼ姿を消していたのです。
今日、すべての本はコーデックス形式です。ただし「コーデックス」という言葉は、現在では主に中世の写本を指す用語として使われています。