メルゼブルク大聖堂図書館が誇る貴重な写本
メルゼブルク大聖堂参事会図書館(Merseburger Domstiftsbibliothek)の所蔵品の中でも特に高く評価されているのが、9世紀から10世紀にかけて成立した中世の典礼用写本である。この写本は「パリンプセスト(重層写本)」と呼ばれる特殊なもので、古高ドイツ語で書かれた韻文形式の魔術的呪文二篇が含まれている。内容はゲルマンの異教的なテーマを持つ、それぞれ独立した二つの呪文であり、このことからこの書物には「メルゼブルクの呪文(Die Merseburger Zaubersprüche)」という魅惑的な名前が付けられた。
1841年、ゲオルク・ヴァイツによる発見
この書物を発見したのは1841年、フレンスブルク(シュレースヴィヒ公国)出身の歴史家ゲオルク・ヴァイツであった。ランケに学んだドイツ中世史の専門家として知られた彼は、同僚のゲオルク・ハインリヒ・ペルツとともに、膨大な史料集『モヌメンタ・ゲルマニアエ・ヒストリカ(Monumenta Germaniae Historica)』の編纂にも携わった人物である。ヴァイツが見出したのは、ヘッセン地方の都市フルダの修道院に伝わるミサ典書だった。少なくとも西暦990年頃からその存在が記録されていたこの写本自体も興味深いものだったが、決定的だったのは、誰かが余白のページを利用して本文以外のテキストを書き加えていたことだった。
16丁目には洗礼の誓い、53丁目には祈りの断片が書き込まれていた。しかし最も注目すべきは85丁目(実際には1ページずれがある)の内容である。そこはラテン語の一文で終わっていたのだが、その直前に、ゲルマン異教神話に由来する二つの魔術の呪文が記されていたのである。しかも、これは古高ドイツ語で現存する唯一の例だった。
フルダの写字生が残した韻文
これらの呪文は、おそらくフルダのスクリプトリウム(写経室)の修道士によって書き加えられたものとみられる。筆跡の分析から、当地独特のカロリング小文字の一種である「フルダ体」が使われていることが古文書学研究で明らかになっている。ただし、末尾のラテン語の文章を書いたのは別の写字生だったようだ。
呪文は韻文形式で書かれており、当時特有の韻律上の特徴が随所に見られる。完全押韻から行末押韻へと移行する過渡期の作風で、「ラングツァイレ(langzeile/長行)」「モノスティヒ(monostich/類似行の連続反復)」「スターブライム(stabreim/頭韻法)」といった技法が用いられている。
方言と成立年代をめぐる論争
一方、文献学者たちの間では、このテキストの方言をどう分類すべきかについて意見が分かれている。テューリンゲン方言、ライン・フランケン方言、東フランケン方言など、諸説並立する状況だ。原テキストの成立年代についても見解は一致していない。写本自体は10世紀のものだが、その内容は異教時代の神話の写しである。19世紀のドイツ研究者たちは原型を紀元後3~4世紀に遡ると考えたが、今日では執筆時期に近い750年頃とする見方が有力になっている。これはキリスト教が一般化する以前の時期にあたる。こうした解釈の違いには、ドイツ・ロマン主義の勃興と、自民族の神話を称揚しようとする時代思潮が深く関わっていた。
第一の呪文――束縛からの解放
では、「メルゼブルクの呪文」には具体的に何が書かれているのか。各呪文は、続く本文の意味を補う歴史的な序章部と、呪文本体という構成になっている。
第一の呪文は「レーゼゼーゲン(lösesegen/解放の呪文)」と呼ばれるもので、束縛から自由になるための魔術的定型句である。ここで解放をもたらすのは「ディースィール(disir)」あるいは「イーディーゼン(idisen)」と呼ばれる存在だ。「ディーズ(dis)」とは一族を守護する女性の精霊、いわば女神あるいは妖精に近い存在で、通常は総称して呼ばれた。ワルキューレ(戦乙女)を指すという解を指すという解釈もある。呪文では、複数のディースィールがある女たちの足枷を解き放つ様子が語られている。
おおよその訳は次の通りである。ただし、比較的新しい時期のテキストであるため、一部の専門家はより世俗的に訳すべきだと提案しており、その場合「イーディーゼン(idisi)」は単なる女性たち――おそらく高貴な身分の女性たち――を意味すると理解される。
第二の呪文――挫けた馬を癒やす祈り
第二の呪文は、父ウォータン(北欧神話のオーディンに相当するドイツの神)とともに乗馬していたフォル(Phol/別名ウオッラ、バルデル)という人物にまつわる話である。その子馬が脚を挫くと、それを癒やすための呪文が唱えられる。ここで呼び求められるのは、太陽の女神ズンナ(Sunna)の姉妹であるジントグント(Sinthgunt)、そして神ウォータンの后フリージャ(Frîja/北欧神話のフレイヤに相当)の力である。呪文は次のように謡われる。
以下のように訳すことができる。
馬と治癒のモチーフ――ブロックテートに刻まれた信仰
治癒の呪文――ほとんどの場合、馬が関わる――という主題は非常に人気があり、ザクセン人の美術図像にも数多く登場する。興味深いことに、年代順にはさらに古い例が残っているが、それは文字としてではなく、描画としてである。たとえば奉納品に表された場面などがその好例だ。5世紀から7世紀にかけてゲルマン人が護符として身につけていた「ブロックテート(bracteate)」と呼ばれる金製メダル(ローマ貨幣を素材とすることが多い)の多くには、この装飾モチーフが施されていた。足を痛めた馬の図柄や、尻に人間の頭(実際にはウォータンの頭)を配した意匠がそれで、鳥、鉤十字(スヴァスティカ)、ルーン文字、十字架などの要素が添えられることもあった。
この主題の伝統は中世を通じて受け継がれ、さらにはスカンジナビア、キリスト教、ヴェーダなど、他の文化圏にも広がっていった。数ある事例の中で「メルゼブルクの呪文」がとりわけ有名になったのには特別な理由がある。発見の翌年にあたる1842年、著名なヤーコプ・グリムが「ドイツ異教時代に発見された二つの詩について(Über zwei entdeckte Gedichte aus der Zeit des deutschen Heidenthums)」という題で発表し、その後、代表作『ドイツ神話学(Deutsche Mythologie)』に収録することで、これらの呪文は広く世に知られるようになったのである。