物語は、アッティカとボイオティアの境界に位置し、アソポス川が流れる海岸にある都市オロポから始まります。オロポは両者の間で頻繁に争いの対象となり、長年にわたって何度も主導権が変わりました（今日のオロポは海岸から 3.2 キロメートル、古い場所は Skála と呼ばれていました)。
情報源が混乱しているのはそのためです。ストラボンはそれがボイオティアの都市（首都はテーベであった）であると断言するが、リウィウス、パウサニアス、大プリニウスはアテナイの都市であると主張している。また、アテナイ人が所有していたときにその名前をグレアに変更したようですが、これはアリストテレスも確認しています。
いずれにしても、紀元前 157 年にオロプス (またはグラエア) はアテネに属していました。ギリシャは長らくマケドニア戦争に従事しており、第三次戦争は10年前にローマの勝利と名目上独立した4つの共和国にマケドニアが分割されて終わっていた。事実上、ヘラスのすべてが貧しく、ローマの支配下にありました。
パウサニアスによれば、この文脈において、貧困と飢餓がアテナイ人をオロプスから略奪するように導いたという。
テーバイ人とボイオティア人はアテナイ人の奇妙な行動にローマ元老院に抗議し、これによりシキオン人（ペロポネソス半島北方のシキオン市出身）に問題の調査を命じた。アテネ出身者は裁判に現れなかったため、500 タラントの罰金が科せられました。
500タラントは約13トンの銀に相当し、当時としては法外な量でした（ただし、アテネはラブリオの有名な銀山を所有していました）。このため、アテナイ人は紀元前 155 年に派遣することにしました。 3 人の駐ローマ大使からなる委員会が、上院に罰金の恩赦を要請する。
選ばれたのはバビロンのディオゲネス、クリトラオ、カルネアデスの3人の哲学者でした。彼の使命は、罰金を取り消し、シキオンの判決を無効にするようローマ上院を説得することでした。
ディオゲネスはセレウキアで生まれたが、アテネで教育を受け、そこでストア学派を率い、カルネアデスの弁証法の教師でもあった。クリトラウスは、紀元前 336 年にアリストテレスによって設立された学校であるリュケイオンの校長であり、従ってペリパテティック (アリストテレスの教えの信奉者に与えられた名前) でした。あらゆる教条主義に対して懐疑的な敵であるカルネアデスはキレネ出身で、プラトンが設立したアカデミーを指揮しました。したがって、彼らは当時のアテナイの賢者の中で最も賢明でした。
ローマ滞在中、3 人は自宅、公共の場、上院で行った哲学的なテーマに関するスピーチで大きな注目を集めました。
ウィリアム・スミスは、彼の有名な古典伝記辞典の中で、 スキピオ・アフリカヌス、レリオ、フュリウスなど州の若者と最も著名な人々が彼の演説を聞きに来たと述べています。>
哲学者たちは、ローマ人が決して支払わなかったにもかかわらず、有罪判決を下す能力を発揮して、ローマ人に罰金を 100 タラント (銀換算で約 2 トン半) に減額させることに成功しました。
使命を終えた彼らはローマにもう少し滞在することにしました。ローマでは彼らの教えが高く評価され、時には元老院で演説するよう求められることもありました。
ある機会にカルネアデスが元老院での講演に招待されたとき、彼はローマの正義の美徳を激しく擁護した。この演説は元老院議員たち、特に正義と美徳がすべてのローマ人の主な価値観であったカトー長老を大いに喜ばせました。
しかし翌日、カルネアデスは上院でさらに演説を行い、今度は前日に述べたことをすべて否定し、正義には問題があり、美徳とはほとんど関係がなく、何か間違っていることを唖然とした上院議員たちに納得させようとした。秩序を維持するためにのみ必要な人工的なものです。
上院議員たちは最初は驚いた。それからカトーはカルネアデスに向かって叫び、即座に他の全員をパニックに陥らせた。彼らはその議論を教皇庁の壁の外に出すことができなかった。これは非常に潜在的に危険であるため、ローマの若者がこれにさらされると、ローマの他のすべての教義を再検討し始める可能性があります。
そこで彼らはすぐにカルネアデスをそこから連れ出し、二度と戻ってこないというメッセージとともに、三人の哲学者をアテネ行きの船に乗せた。プルタルコスが私たちに語ったところによると、カトーが長い間考えていたこと。
プルタルコスによれば、カトーはカルネアデスに対して個人的な感情は何もなかったが、それは単に彼が哲学が好きではなかっただけである。
しかし、カルネアデスは上院で具体的にどのような発言をしてこれほどの大騒ぎを引き起こし、カトーや他の上院議員を動揺させたのでしょうか?すでに見たように、 カルネアデスは正義以外の便宜という有害な教義を説いています。 。それだけでなく、彼は危険でデリケートな主題、つまりローマそのものの例に触れることによって自分の教義を説明しました。