歴史は繰り返す
「歴史は繰り返す」ということわざ、「誰も同じ石で二度つまずかない」という格言はよく知られています。さらに「人は歴史から学ぶ」という言葉を加えるならば、三つの時代の三人の支配者が、先人の教訓にほとんど何も学ばずに同じ失敗を犯したというのは、実に異例なことだと言わざるを得ません。
読者にはすでにお分かりでしょうが、これは今日のロシア領土への侵略のことです。異なる時代に何度も行われ、そのたびに同じ結果に終わりました。それどころか、失敗の原因までもが同じだったと言えます。すなわち、焦土戦術と冬です。
ここでは、1812年のナポレオンの試みや第二次世界大戦中のドイツ軍の試みではなく、その最初の例である紀元前513年、ペルシア王ダレイオス1世による遠征についてお話しします。後世の人々への教訓となるはずだった(しかし実際にはならなかった)遠征です。
ダレイオス1世が狙ったのはスキタイ
ただし、ダレイオスが「ロシア」を侵略したわけではありません。当時ロシアはまだ存在しなかったからです。彼が侵略したのは、今日ロシアの一部となっている地域でした。遠征の矛先はスキタイ人――現在のウクライナとロシア南部、黒海沿岸からドナウ川とドン川の間に住んでいたイラン系言語を話す諸民族――に向けられました。
アケメネス朝がスキタイ攻撃を決断した理由は、数年前にスキタイ人がメディア(カスピ海南西部)に侵入し、ペルシア帝国と黒海との交易を絶えず脅かしていたからです。周囲からの警告にもかかわらず、ダレイオスは遠征の準備を始めました。
焦土戦術との遭遇
ダレイオスはサモス島出身の技術者マンドロクレスが設計した舟橋を使ってボスポラス海峡を渡り、ドナウ川に至るまでの全ての土地を征服しました。そしてドナウ川を渡ってスキタイ領内に入り、決戦を挑もうとしました。しかし、スキタイ人の戦い方はまったく違うものでした。
アケメネス朝軍の強大さを知っていた彼らは正面衝突を避け、東へ退却しながら、通る道のすべての牧草地を焼き払い、井戸を使い物にならなくし、食料になりうるものは何も残さないようにしたのです。
ダレイオスはスキタイ人を追撃しましたが、彼らを戦いに引き込むことはできませんでした。また、本質的に遊牧民である彼らには恒久的な都市や定住地がなく、ダレイオスは兵士のための補給も宿営地も見つけることができませんでした。もっとも、それは最初から分かっていたことかもしれません。
手紙のやり取りと撤退の決断
スキタイ人が東へ逃げ続けて戦いを拒むため、ダレイオスは彼らの王イダンティルソスに手紙を送りました。「戦う気がないなら、降伏して私の権威に服するのが得策だ」という内容です。返事を待つ間、彼は一連の要塞の建設を開始しました。歴史家ヘロドトスによれば、これらの要塞は彼の時代まで残っていたといいます。
イダンティルソスの返答はこうでした。「ペルシア人がスキタイ人の祖先の墓を見つけて略奪しない限り、我々は戦わない。我々には土地も、失うものも何もないのだから」
要塞の建設を放棄し、さらに一か月スキタイ人を追跡した後、ダレイオスの軍隊は疲労、飢餓、病気の影響を受け始めました。冬がすでに訪れていたため、王はヴォルガ川の岸に達したところで進軍を止め、トラキアへ引き返すよう命じました。
帰還の橋をめぐる攻防
この動きを目撃したスキタイ人は、ダレイオスより先回りして、ドナウ川(古代ギリシャ人にはイストロスと呼ばれた)にかかるダレイオスの橋を守るギリシャ人たちに使者を送り、橋を破壊してペルシア軍の退路を断つよう説得しました。当初ギリシャ人たちはスキタイ人に橋を破壊すると約束しましたが、後に内部で意見がまとまらず、結局ダレイオスは無事に軍隊を率いて渡河することができました。
とはいえ、ダレイオスはヨーロッパ側に軍の一部を、最有力の将軍メガバゾスの指揮下に残し、トラキアの平定と退路の確保にあたらせました。彼が再びスキタイ人を服属させたり、その領土を征服しようとしたことは二度とありませんでした。
それでも、ナクシュ・エ・ロスタムにあるダレイオスの墓碑銘には、彼が征服した諸民族の中に「海の向こうのスキタイ人」が記されているのです。