ギザのピラミッドを実際に目にすることは、心躍る体験であると同時に、いくつかの興味深いディテールを発見する機会でもあります。その一つが、最小のピラミッドであるメンカウラー（ミケリノス）の北面、入り口のすぐ上に走る垂直な亀裂です。その起源は実に奇妙なもので、12世紀にムスリムによって行われた解体試みが残した傷跡なのです。幸いなことに、彼らは作業の途方もない規模に気づき（しかも最小のピラミッドから手をつけていたのです）、作業を断念しました。この無謀な計画の責任者は、エジプトのアイユーブ朝スルタン、アル・アズィーズ・ウスマーン。あの有名なサラディンの息子でした。
メンカウラーのピラミッド：第四王朝の遺産
ミケリノス（Mykerinos）は、ギリシア語風に変えられたメンカウラー（Menkaura）の名のスペイン語読みです。彼は第四王朝のファラオで、カフラー（ハフラー）の息子、クフー（ケオプス）の孫、シェプセスカフの父であり、後継者でもありました。先代二人のファラオと同様、彼も治世の末期、紀元前2514年から2486年までの28年間の統治の終わりに、墓としてピラミッドを建設しました（息子のシェプセスカフは伝統を破り、マスタバに葬られました）。工事の正確な時期は不明ですが、エジプト学者は紀元前26世紀には完成していたと見ています。
この記念碑は葬祭殿を伴うもので、「ネチェル・エル・メンカウラー（メンカウラーは神聖なり）」と名付けられました。当初の高さは65.5メートル、底辺は108.5メートル、総体積は235,183立方メートルに達しました。赤花崗岩で造られ、かつてはトゥラ産の白色石灰岩で覆われていましたが、その外装は失われ（底部の数段を除く）、頂点のピラミディオンも欠落しているため、現在の高さは61メートルに縮んでいます。南面には王妃たちのものとされる3基の小ピラミッドが、それぞれ神殿を伴って並んでいます。エジプト帝国の末期には、ギザのピラミッドをめぐって多くの伝説が生まれ、最初はヘルメス神話と結びつけられ、後にノアの箱舟の聖書物語と関連付けられるようになりました。
宝探しと破壊の歴史
ピラミッドには莫大な宝と、科学・文学の秘密が隠されていると信じられていました。『千夜一夜物語』の一編（歴史家アル・マスウーディも裏付けています）には、9世紀にカリフ・アル・マームーンがクフー王のピラミッドに破口を開け、それらを探したとあります（その破口は現存しますが、ファラオ時代に墓荒らしが開けたとの説も有力です）。また、中世の学者アブドゥル・ラティーフ・アル・バグダーディーの『エジプト紀行』によれば、アミール・カラクーシュがカフラー王のピラミッドと付属ピラミッドに甚大な損害を与え、財宝を探したと伝えられています。しかし、破壊の規模においてこれらを凌駕したのが、冒頭で触れたアル・アズィーズによるものでした。
アル・アズィーズ・ウスマーン：サラディンの息子
本名をアル・マリク・アル・アズィーズ・ウスマーン・ビン・サラーフィッディーン・ユースフといい、1171年、カイロに生まれました。母親は不明です。サラディンには複数の妻妾がいましたが、彼女たちについてはほとんど知られていません。正室と目されるイスマト・アッディーン・ハートゥーン（アシマトとして知られる、ダマスカス摂政の娘で、シリア総督ヌールッディーンの未亡人。サラディンがダマスカス維持のために娶った）は、夫との間に子をなしませんでした。
わかっているのは、彼には最大17人の兄弟がいたことです。サラディンは1193年に没する前に、帝国を息子たちに分割相続させました。長男アル・アフダルにはパレスチナとシリア（ダマスカスを含む、王冠の宝石と称され、予想通り不和の種となった）が与えられました。アル・アズィーズにはエジプトが、三男アル・ザーヒルには15歳でアレッポとモースルのアミール位が与えられました。サラディンの弟で、十字軍からサファディン（サイフ・アッディーン＝信仰の剣）と呼ばれた名将アル・アーディルにはカラクが、サラディンのもう一人の弟トゥーラン・シャーにはイエメン（彼はこの地を気に入らなかった）が与えられました。
分裂するアイユーブ朝
本来、サラディンは単一の後継者を指名し、他の親族に忠誠を誓わせて帝国の統一を図るつもりでした。選ばれたのはアル・アフダル・アリーで、第三回十字軍でリチャード獅子心王と戦い、クルド系のアイユーブ朝（サラディンがファーティマ朝を倒してエジプトでスルタンを称し、開いた王朝）の当主としてふさわしいとされたからです。しかし、アル・アフダルは戦士としては優れていても、統治者としては不出来でした。実権を握ると父の大臣たちを解任し、彼らの反感を買ってエジプトへ亡命させてしまいました。
彼ら亡命者たちはアル・アズィーズに、兄を討って自らが継ぐよう要請し、彼は1194年に反乱を起こしました。叔父サファディンが仲裁を試みましたが、1年の休戦を得たにとどまり、再び衝突します。しばらくアル・アフダルが持ちこたえましたが、サファディンがその無能さに業を煮やし、アル・アズィーズと手を結んでダマスカスを奪取。アル・アフダルはハウラン地方のサルハドへ配流されました。これによりアル・アズィーズは、シリア、上メソポタミア、エジプト、アラビアを含むアイユーブ朝帝国の、名実ともに唯一の支配者となりました。
反乱の鎮圧と実態
この地位獲得は、相続時に数々の反乱を鎮圧していたことを思えば、特に功績と言えます。一方では、ザンギー朝のモースル総督たち（オグズ系で、セルジューク朝の瓦解〈1194年〉後も残ったトルコ系スンニ派の異なる王朝）が、サラディンの死を好機と見てアイユーブ朝からの独立を図りました。また、ホラーサーン（イラン北東部、アフガニスタン一部、中央アジア大部分）の総督たちや、かつてアナトリア東部、シリア北部、イラク北部を支配したアルトゥク朝（アイユーブ朝にイラク南部へ追いやられていたトルクメン王朝）も蜂起しました。これらを退け、兄を失脚させた後、アル・アズィーズは名目上、アイユーブ朝帝国の主人となりました。が、実態は叔父サファディンがダマスカスで実権を握っていました。
ピラミッド解体という狂気の計画
アル・アズィーズがその地位を享受できたのは長くありません。1198年、狩猟中の落馬事故で亡くなったのです。しかし、その2年前の1196年、彼は自らの権勢を誇示する象徴的な行動に出ました。イスラムの前に屈した異教の時代の証人であるギザのピラミッドを破壊する、最小のメンカウラー王のピラミッドから着手する、と。
しかし、技術的困難は予想を遥かに超えていました。このような巨大建造物の建設に莫大な計画と調整を要したのなら、解体が些細な作業でないことは自明でした。雇われた労働者たちは、1日せいぜい石块2個を動かすのが精一杯でした。楔とテコで押し出し、縄で引きずり下ろして自重で落とすという工法は裏目に出ました。巨大な石塊は砂の中に半分埋まり、石材として再利用するにも、通路を確保するにも、そこから引き出さねばなりません。だが、一度落下すれば重力の助けが得られず、巨石を砂から引き出すことは不可能でした。やむなくその場で砕くことになりますが、それも容易ではありません。
こうして8ヶ月、北面に亀裂を一本入れただけで、彼は不可能と悟り作業を放棄しました。イスラムの力が、ファラオ多神教の聖域の前に砕け散った、と言えるかもしれません。それはアル・アズィーズの末路と並行していました。落馬死の後、12歳の息子アル・マンスール・ムハンマドは、成人までの間、配流されていた叔父アル・アフダルをエジプト摂政として受け入れざるを得ませんでした。長年待たされた復讐心に燃えるアル・アフダルは、もう一人の叔父アル・ザーヒルと結託し、サファディンをダマスカスで包囲しました。
しかしサファディンは息子アル・ジャミールの助けで1199年に包囲を破り、エジプトへ進攻して甥から王権を奪い、自らスルタンを称しました。アル・アフダルはアル・ザーヒルと対立して降伏し、サファディンの提案でサモサタ、サルジュ（アナトリア）などいくつかの都市の統治を認められました。アル・ザーヒルは抵抗を続けましたが、1202年にサファディンの権威を認めます。アル・アフダルは1218年、ルーム・セルジューク朝のスルタン、カイカウス1世の助けを得て再び反乱を試みますが、再び同盟者と決裂し、1225年に没しました。