原語の綴りを忠実になぞれば「Guðríðr Þorbjarnardóttir(グズリーズ・ソルビャルナルドーティル)」となり、読むだけでも一苦労なこの女性。しかし、いくつもの理由で注目に値する人物です。第一に、神話的な色合いを帯びることなく、あくまで一人の人間としてヴァイキングのサガに語られる数少ない女性であること。第二に、「アメリカ大陸で生まれた最初のヨーロッパ人」とされるスノーリ・ソルフィンソンの母であり、そのスノーリ自身もアイスランドのキリスト教化に重要な役割を果たした人物として名を残していることです。
資料となる「ヴィンランド・サガ」
彼女について知ることができる文献は、いわゆる「ヴィンランド・サガ」です。ひとつは13世紀に成立した『赤毛のエイリークのサガ』で、ノルウェー系ヴァイキングの一団がアイスランドから西方へ旅し、まずグリーンランドを発見・入植し、のちにヴィンランドへたどり着くまでを描いています。
前半の主役は、作品名の由来でもあるエイリーク・ソルヴァルドソン、通称「赤毛のエイリーク」です(実際には彼以前にも島へ到達したノース人がいた可能性がありますが、定住には至らなかったようです)。後半の主人公は息子のレイフ・エリクソンで、弟ソルヴァルドが開いた村「レイフスブジル」は、ニューファンドランド島のランス・オ・メドー遺跡と同一視されています。
もうひとつの資料は14世紀に書かれた『グリーンランド人のサガ』で、登場人物は前述のサガと重なります。ただし物語はこの二人だけでは完結せず、『赤毛のエイリークのサガ』はまたの名を『ソルフィン・カルルセフニとソルブランズソンのサガ』とも呼ばれます。これは新天地への定住を試みたものの、スクレリング(skrælingar=「野蛮人」「荒々しい者」の意)との抗争に敗れて村を去った二人の男に触れたものです。さらに忘れてはならないのが、ニューファンドランド、ラブラドール、バフィン島を目撃し、グリーンランド用の木材を求めてレイフ・エリクソンが出航するきっかけを作ったビャルニ・ヘルヨルフソンです。
スネーフェルスネス半島の農場で生まれる
ここで舞台を10世紀のアイスランドに移しましょう。場所は島の西部、スネーフェルスネス半島にある「ラウガブレッカ」という農場です。この半島は、ジュール・ヴェルヌの小説『地底旅行』で主人公たちが地下へ降りていく同名の火山があることで有名です。現在は国立公園となっており、神話では二つの誕生の地とされています。ひとつは人間とトロールの間に生まれたという別のサガの英雄バーザル・スネーフェルスアース、そしてもうひとつが入り口の標識に記されているように、980年頃のグズリーズ・ソルビャルナルドーティルの誕生です。
グズリーズの父は現地の首長ソルビョルンでした。しかし物語はラウガブレッカではなく、はるかに大きく遠い島——グリーンランドで展開します。父と夫ソーリルとともに移住した彼らは、かの赤毛のエイリーク(愛称はおそらく髪の色に由来)と約30人の冒険者による航海に加わりました。道中では半数近くが命を落としましたが、グズリーズと父と夫は幸運にも、洋上でレイフ・エリクソンに救助されて難を逃れたのです。
一行が上陸したのは、エイリークが南西部に築いた植民地「ブラッタリージ」。トゥヌリアルフィク湾が激しい海の嵐から守ってくれる立地でした。この農場の考古学的遺構は今も残っており、ここにアメリカ大陸初のキリスト教会が建てられたとも考えられています。
宗教の過渡期を生きた女性と巫女の予言
スカンジナビアのキリスト教化は8世紀に始まりました。ノルウェーでは、イングランドで教育を受けたハーコン善王とその後継者ハーラル2世の治世に進みますが、波乱があり、異教へ回帰しようとした王もいました。オーラヴ1世は血と火をもって新たな信仰を強制し、グリーンランドに十字架が届いたのは彼の治世下のことです。
グズリーズ自身が、この困難な宗教的転換期の典型例と言えます。厳しい冬のさなかに夫ソーリルが亡くなり、彼女は未亡人になったばかりでした。そんな折、ある宴席で、ヴォルヴァ(völva=巫女、預言者)と呼ばれるソルビョルグ・リトルヴォルヴァ(「小さなヴォルヴァ」の意)が、絵画的な身なり——黒い外套、黒い羊皮のフード、猫の皮の手袋、杖——で現れ、精霊を呼び出すための伝統歌「ヴァルズロークル(varðlokur)」を一緒に歌うよう女性たちに協力を求めました。これはシャーマニズム的な性格をもつ北欧の魔術「セイズ(seiðr)」に関わる精霊たちを招き入れるための歌です。
ところが、これを知っていたのは子供の頃に覚えたというグズリーズだけ。しかし彼女はキリスト教徒だったため参加を拒みます。最終的に「儀式は皆のためになり、あなたの信仰には影響しない」と説得され、歌うことを受け入れました。ヴァルズロークルのおかげでソルビョルグは精霊の力を受けて未来を見通し、春の訪れが飢饉を終わらせるだろうと予言。そしてグズリーズには、長く繁栄に満ちた人生が待っていると告げたのです。
二度目の結婚と幽霊の予言
やがてグズリーズは、赤毛のエイリークの三男でレイフの弟にあたるソルステイン・エイリークソンと再婚します。ソルステインは、先のスクレリングとの戦いで命を落とした兄弟ソルヴァルドの遺体を取り戻すべく、ヴィンランドへ向かう計画を立てていました。一行は越冬のため、リュースフィヨルドと呼ばれるフィヨルドに面したアメリカ側の拠点に滞在しました。
しかしソルステインは長く留まることなく、他の多くの仲間と同じく疫病で命を落とします。とはいえサガによれば、彼は妻のもとに幽霊として現れ、「アイスランド人と再婚し、多くの子宝に恵まれるだろう」と予言したといいます。
ヴィンランド遠征と「アメリカ生まれの最初のヨーロッパ人」
予言どおり、グズリーズはブラッタリージに戻ると、裕福な商人ソルフィン・カルルセフニと結婚します。12世紀の写本『ランドナーボーク(入植者の書)』によれば、カルルセフニは伝説の英雄ラグナル・ロズブロークの長男ビョルン・ラグナルソンの直系の子孫だったとか。新しい妻に説得されたカルルセフニは、ヴィンランドへの殖民遠征を組織します。一行は男性60人・女性5人からなり、その中には赤毛のエイリークのもう一人の娘フレイディース・エイリークスドーティル(レイフとは母親が異なる可能性があるが定かではない)も含まれていました。
グズリーズは夫に同行しました。歴史にとって幸運なことに、ヴィンランド滞在3年目に彼女は妊娠し、記録上「アメリカ大陸で生まれた最初のヨーロッパ人」とされるスノーリ・ソルフィンソンを出産します。正確な日付は不明ながら、1005年から1013年の間、おそらくランス・オ・メドーであったと考えられています。しかしスノーリがこの土地に長く留まることはありませんでした。スクレリング(ほぼ間違いなくアルゴンキン語族系のベオスック族)との関係が次第に緊張し、前述のとおりヴァイキングたちは撤退を選んだのです。
フレイディースの残忍な逸話
『グリーンランド人のサガ』によれば、男並みの勇猛さで敵と戦ったフレイディース・エイリークスドーティルは満足せず、ヘルギとフィンボギの兄弟を説得し、費用と利益を折半する第二次ヴィンランド遠征を企てました。しかし旅は早々に激烈な争いに陥り、ついに兄弟とその一味は殺害されてしまいます。誰も手を下そうとしなかった女性たちを、フレイディースは自らの手で殺害しました。ブラッタリージに戻った彼女は「ヘルギとフィンボギはヴィンランドに残ることを望んだ」とレイフに告げます。やがて真実が明らかになったものの、レイフは彼女を罰することなく、子孫への呪いにとどめたといいます。
帰還と晩年
一方、グズリーズたちがアイスランドに戻ると、一行はセイルフルヘップルに落ち着きます。そこにはカルルセフニが所有する「グラウンベア」という農場がありました。『赤毛のエイリークのサガ』によれば、夫妻はその後さらに二人の息子ソルビョルンとビョルンをもうけ、やがて彼女は二度目の未亡人となります。スノーリは家督を相続して結婚し、娘ハルフリーズと息子ソルゲイルの二人の子をもうけました。娘の息子は後にスカールホルトの司教となり、息子の孫もまた聖職者になりました。
実際、一族の諸分枝からはさらなる司教たちが輩出されています。冒頭で触れたとおり、この家系は島のキリスト教化に重要な役割を果たしたからです。
その好例が、晩年のグズリーズが行ったローマ巡礼でしょう。スノーリが結婚した後のことです。教皇ベネディクトゥス8世との謁見にまで成功したとも伝えられますが、それを裏付ける証拠は実在しません。アイスランドに戻った彼女は修道女の衣をまとい、息子が建てたグラウンベア初の教会——二番目の夫があの幽霊の予言で告げたとおりの場所——に住まいました。彼女は余生を隠棲して過ごし、1019年頃にこの世を去ったとされます。
2002年には、アメリカの考古学者チームがアイスランド北部のザウダルクロウキュル自治体で古い長屋の遺構を発掘しました。これをグラウンベア農場の一部だと考える研究者もいます。