二度にわたる世界大戦は、参戦各国に甚大な被害をもたらし、歴史上最も血なまぐさい紛争とされています。しかし、こうした戦時期は、発明家や先見性のある企業にとって大きなインスピレーションとなり、今では昔からずっと存在していたかのように思える数々の製品を世に送り出すきっかけにもなりました。ここでは、その中でも特に有名な10の例をご紹介します。
10. インスタントラーメン
「安藤百福」という名前に馴染みのない人も多いかもしれません。しかし、1910年生まれの台湾出身で、第二次世界大戦中の混乱期に日本へ渡った彼は、画期的な製品を工業的かつ手頃な価格で生産するというアイデアを思いつきます。それが「インスタントラーメン」でした。
彼が創業した日清食品が店頭に並べたのが、いわゆる「チキンラーメン」。その数年後には、さらに手軽な「カップヌードル」が登場しました。
9. マクドナルドのフライドポテト
J.R.シンプロットは、フリーズドライのポテトや野菜という当時としては画期的な製品を米軍に供給する役割を担いました。保存性に優れた凍結野菜は、ヨーロッパでの任務において兵士たちの糧食を支えました。
第二次世界大戦の終結後、軍との契約を終えた彼は、レイ・クロックと契約を交わし、冷凍ポテトの供給元となります。
やがて、アイダホ州といえばジャガイモというイメージのきっかけともなったシンプロットの企業帝国は、世界中のマクドナルドのフライドポテトの半分以上を供給する巨大サプライヤーへと成長しました。
8. 化学肥料
第二次世界大戦の終結後、窒素合成によって弾薬を大量生産していた工業設備は、化学肥料の生産へと転用されました。
この転用のおかげで農業は飛躍的に効率化され、土壌中の窒素濃度と収穫量の関係が明らかになるにつれ、作物の生産量は急速に拡大していきました。
7. 生理用ナプキンとタンポン
軽量で吸収力に優れたガーゼ素材「セルコットン(Cellucotton)」の登場により、女性の衛生管理は大きく変わりました。
キンバリー・クラーク社は、戦地で負傷したアメリカ兵の治療用としてこの素材を製造していました。第一次世界大戦後、余った在庫を赤十字の看護師たちが生理時に活用したことがきっかけとなり、同社はそれを知って最初の生理用ナプキンを製品化しました。
その後、タンパックス(Tampax)社はコーテックス(Kotex)ブランドに着想を得て、第二次世界大戦の最中に今日私たちが知るタンポンの製造を開始しました。
6. テフロン
連合国の科学者たちは、枢軸国の一歩先を行く軍事技術の開発にしのぎを削っていました。テフロンは1938年、ロイ・J・プランケットが、初期の原子爆弾に含まれる揮発性成分に耐えうる素材を探す研究の中で偶然発見したものです。
この発見は、広島と長崎への原爆投下という悲劇的な結末を迎えたマンハッタン計画の中で実用化されました。
戦後、テフロンは新たな用途を見出されます。それが鍋やフライパンの焦げ付き防止コーティングであり、さらに衣類の防汚加工としても広く使われるようになりました。
5. サッカリン
この人工甘味料は1879年に化学者アイラ・レムセンによって発見されたとされますが、その1年前にコンスタンティン・ファールベルクが発見したという説もあります。ただし、甘味料として本格的に使われ始めたのは第一次世界大戦の頃からです。
その理由はダイエットのためではなく、砂糖の供給が途絶える恐れがあり配給制となったためでした。第二次世界大戦中にも同様の事態が起こりますが、1957年、シュガーパケットの考案者ベンジャミン・アイゼンシュタットと息子のマービンが、デキストロースとサッカリンを組み合わせた革新的な製品「スウィートンロー(Sweet'n Low)」を生み出しました。
ピンク色の小袋に入ったこの粒状サッカリンは、砂糖がアメリカの食卓に戻った後も、現在まで愛され続けています。
4. 電子レンジ
あらゆる家庭の台所に欠かせない家電となる以前、電子レンジの原理は第二次世界大戦のレーダー送信機の副次的な発見にすぎませんでした。
独学で技術を磨いたエンジニア、パーシー・スペンサーは、マグネトロンの研究中にその発する熱が食品の加熱に利用できることに気づきます。こうして1955年、最初の電子レンジの市販が始まりました。
3. ダクトテープ
ダクトテープが実用化されたのは第二次世界大戦中のことです。前線のアメリカ兵たちは、何でも応急修理できる柔軟で防水性の高いテープを必要としていました。
ジョンソン・エンド・ジョンソン社は軍の依頼を受け、片面が粘着加工された強力テープのロールを製造しました。戦後、この軍用専用だった製品は一般消費者からの需要が急増し、「ダクトテープ」として広く普及していったのです。
2. 使い捨て注射器
南北戦争や第一次世界大戦の時代、戦闘で負傷した兵士たちは痛みを和らげるためにモルヒネに頼るしかなく、計り知れない苦しみを味わっていました。
第二次世界大戦では、従来のガラスと金属製の注射器に代わり、「サイレット(syrette)」と呼ばれるコンパクトで使い捨て可能な新型注射器が登場します。モルヒネ1回分があらかじめ封入されたこの器具は、各軍の衛生部隊に配布されました。
これこそが、現在のプラスチック製ディスポーザブル注射器の先駆けです。以降、使用のたびに煮沸消毒が必要だった古い注射器は、次第に忘れられていきました。
1. ディズニー
ディズニーが第二次世界大戦中に娯楽企業として誕生したわけではありません。しかし当時、ウォルト・ディズニーが創業した会社の経営危機に直面したアメリカ政府は、ラテンアメリカ文化を紹介する一連のアニメ映画の制作を同社に委託しました。その目的は、ブラジルやチリなどの南米諸国においてファシズムの勢力拡大を食い止めることにありました。
ディズニーが今日まで存続する世界的なエンターテインメントの巨人となったのは、この時期が転機だったのです。