古代の文化の中で、エトルリア人のように人々の想像力をかき立てる存在はほとんどありません。紀元前1千年紀にイタリアで繁栄したエトルリア人は、豊かで強大な民族でしたが、最終的にはローマ人にその地位を奪われていきました。彼らは近隣諸族が話していた多くのイタリック系言語とは無関係の独自の言語を話し、書き記しており、その言語は今日まで完全には解読されていません。
私たちがエトルリア人について知っていることの多くは、ギリシャ人やローマ人が彼らについて残した記述によるものです。古典時代の著作家たちは、しばしば何世紀も後になってから執筆し、この民族が自分たちといかに「異質」であるかを強調するのを好み、彼らの「奇妙な」習慣を楽々と描写しました。こうした事情がエトルリア人に一層の謎めいた色彩を与え、一方では魅了を生み出すと同時に、他方では多くの牽強付会な理論や誤解をも生み出してきました。そうした根強いステレオタイプの一つが、「堕落した太ったエトルリア人（obesus Etruscus）」というイメージなのです。
エトルリア人とは
紀元前6世紀の「夫婦の石棺」――全盛期のエトルリア人たち
エトルリア人は、現在のトスカーナ、ウンブリア、ラツィオにあたる地域に都市国家群を築いて暮らしていました。彼らは文化的には一つのまとまりを形成していましたが、政治的に常に統一されていたわけではありません。エトルリア人の起源は古代においても大きな議論の対象でした。異質な言語と明らかな東方からの影響があるため、この民族が土着の民であると信じがたいと考える者もいたのです。最も影響力があったのはヘロドトスの説で、彼はエトルリア人が元来リディアから移住してきた民だと主張しました。現代の研究者にもこの説を支持する者がいます。その他の仮説では、アルプス、中央ヨーロッパ、テッサリアなどが挙げられています（ネット上の一部の領域では宇宙人説まで登場しますが、これは避けるべきところでしょう）。科学者たちはDNA研究によってこの問題の解決を幾度となく試みてきましたが、結果は毎回異なる方向を示しています（ただし、宇宙人を示したことは一度もありません）。
いずれにせよ、エトルリア人は何世紀にもわたり地中海世界で無視できない勢力でした。特に紀元前7世紀から5世紀前半にかけて、各都市は大きく繁栄しました。農業の革新と土地資源の開発は工芸生産の発展を可能にし、それがさらに活発な長距離交易へとつながり、エトルリア人はこれを積極的に利用しました。彼らの繁栄は後世において伝説的なものとなりました。クマエの海戦（紀元前474年）まで、エトルリア人とその同盟者カルタゴ人は西地中海を支配下に置き、都市国家群は陸上にも勢力を拡大していきました。しかし紀元前4世紀以降、成長するローマの領土的野心と衝突するようになり、その後1世紀半にわたって次々とローマに屈していきました。エトルリア文化も徐々に姿を消し、エトルリアの住民はローマ人と同化していったのです。
悪名高い宴の民
エトルリア人の途方もない富は、彼らに「宴好き」という評判をもたらしました。ディオドロス・シケラスによれば、エトルリアの収穫は非常に豊かだったため、エトルリア人は贅沢な宴会を1日に1回どころか2回も開催できたといいます。エトルリア人は優れた交易民でもあったため、地元の農産物に加えて、あらゆる種類の珍しい食材が食卓に並びました。テオポンポスは、彼が思い描く豪華絢爛な宴会を生き生きと描写しています。大量のワインが消費された――それは男性だけでなく女性によっても！――そしてやがて場は乱痴気騒ぎと化し、エトルリア人は誰とでも関係を持った。妻とも、娼婦とも、そして好んで若い男たちとも、「ランプがまだ灯っているうちに」！
エトルリアの墓室壁画にもこうした宴会の場面が描かれていますが、性的な逸脱行為は描かれておらず、それはおそらくテオポンポスあるいはその情報提供者の豊かな想像力の産物なのでしょう。ただし、これらの宴会図には確かに女性が登場します。これは、エリート女性の生活が大部分「女部屋」内で営まれていたギリシャ世界との大きな対照でした。この相対的自由さゆえに、エトルリアの女性はギリシャ人やローマ人の間で悪評を得ることになったのです。
もちろん、食事の際に娯楽が欠かせるはずもなく、エトルリア人は音楽への愛好でも知られていました。多くの宴会図には踊り手や奏楽者が描かれており、主に管楽器ですが、弦楽器や打楽器も表現されています。一部の壁画には、典型的なギリシャの飲酒ゲームであるコッタボスまで描かれているのです。
「太ったエトルリア人」の誕生
タルクイニアの名士ラルス・プレナの石棺
常にluxuria（贅沢）を警戒していたローマ人の目に、そんな放縦な振る舞いから良いものが生まれるはずがありません。エトルリア人の実際の、あるいは思い込まれた贅沢への傾倒と、そこから生じる退廃は、弱く、男らしさを失った民族というイメージを作り上げました。さらに紀元前1世紀頃には、関連する新たなステレオタイプが加わりました。「肥満したエトルリア人」です。カトゥルスは第39歌において、あるローマ人男性の社会的振る舞いを糾弾する際にこの言葉を使っています。ウェルギリウスもまた「Pinguis Tyrrhenus（太ったテュレニア人）」――テュレニア人とはエトルリア人の別称です――に言及しています。ただし、その文脈は必ずしも否定的ではありません。彼はエトルリア人が有名だった宗教儀式について述べており、同じ詩の後半では肥沃な土地もpinguis（豊かな）と形容しているのです。つまりウェルギリウスはむしろイタリアの大地の豊穣に関心を向けていたのです。
20世紀の歴史家たちは、こうした言及を、故人がかなりふくよかに描かれた一部のエトルリアの石棺と結び付けました。しかしこれらの彫像は紀元前4世紀末から2世紀半ばにかけて制作されたもので、カトゥルスやウェルギリウスが活動した時期より100年以上前の作品です。これらの彫刻は、欠点の描写を嫌った古典期のグレコ・ローマン美術と対比されることがよくあります。描かれているのは常に男性で、多くは中年層、かつての行政官や神官たちです。時代も文脈もまったく異なる二つのローマ詩の一節は、こうした遺物と組み合わされ、「不健康で退廃的なエトルリア人」というイメージを構築してきました。例えば、フィレンツェ国立考古学博物館所蔵のある石棺は、カトゥルスの言葉にちなんで「太った男の石棺（Sarcofago dell'Obeso）」と呼ばれているのです。
エトルリア人の生活様式
では、エトルリア人が不健康な生活を送っていたと考える根拠はあるのでしょうか？考古学的・図像学的資料は確かに、いわゆる東方化期（紀元前700～575年）以降、台頭する貴族階級のアイデンティティの一部として饗宴文化が発展したことを示しています。エリートたちはこうした宴会を通じて自らの富と経済力を誇示しました。英語でうまく表現される「顕示的消費（conspicuous consumption）」というわけです。こうした宴では肉とワインがふんだんに消費され、参加した貴族たちは体型などあまり気にしていなかったことでしょう。しかし、彼らはエトルリア人口全体を代表する存在では決してありませんでした。さらに言えば、ヘレニズム期のエトルリア貴族すべてがふくよかな姿で永遠化されたわけでもありません。他の芸術形式においても、エトルリア人が肥満として描かれることはなかったのです。
平均的なエトルリア人の食生活は、有名な貴族の豪遊とはおそらく大きく異なるものでした。考古学調査は穀物製品の重要な役割を裏付けており、豆類やレンズ豆などのマメ科植物も日常的に食べられていました。地中海の他の地域と同様に、オリーブもエトルリアの食生活で重要な位置を占めていました。牛の飼育の痕跡も発見されており、紀元前1千年紀には特に豚の飼育と家禽の飼養がますます重要になっていきました。しかし骨や歯の分析によれば、大多数のエトルリア人はほぼ菜食中心の食生活を送っていたことが分かります。肉の消費はおそらく宗教儀式などの行事に限られていたのです。沿岸部の都市では当然ながら、魚介類も食卓に上っていました。
石棺に見るイデオロギーと美術の潮流
プトレマイオス3世の8ドラクマ銀貨
「太った」エトルリア人の図像表現は全体として限られています。ヘレニズム期に石棺や骨壺に描かれた男性のみに見られるのです。これらの作品の多くには様式的な類似性があり、キウージなど限られた数の工房で制作されたことを示唆しています。一方、同じ都市のそれ以前の記念碑には、高度に理想化された肉体が描かれていました。キウージの住民たちが時とともに一斉に意識を取り戻したとは考えにくいでしょう。エトルリア人の身体表現は、むしろ文化的慣習と深く関わっていたのです。ここから「顕示的消費」とエトルリア・エリートの豊穣イデオロギーとの結び付きがすぐに想起されます。これらの記念碑がヘレニズム期特有のものであることから、豊穣が重要な役割を果たしていたエジプトのプトレマイオス朝王たち（紀元前305～30年）の表現との関連を見る研究者もいます。しかし最初期のエトルリアの作例は紀元前4世紀末にさかのぼります。これらは著名な家族のために細部まで入念に作られた貴重な芸術品であり、おそらくはそうした名士たちの忠実な肖像なのでしょう。彼らにとって、ふくよかな肉体は繁栄と健康の輝きを放つものでした。紀元前3世紀に入ると、こうした表現は本格的な流行となったのです。
ローマ人のステレオタイプ
同じ図像を目にしたローマ人は、エトルリア人自身とはまったく異なる形でそのメッセージを解釈したことでしょう。しかし、ローマにおける「太ったエトルリア人」観の起源は、むしろローマの著作家たちがエトルリア人について描いた一般的な退廃イメージに関連しています。ポセイドニオスは、エトルリア人はかつて勇猛で好戦的な民族であったが、彼の時代のエトルリア人は飲酒と「男らしくない」娯楽に日々を過ごしていると記しています。紀元前1世紀のエトルリア人が確かに祖先ほど強大ではなくなっていたことは事実です。ローマ人にとって、その原因は先祖代々のエトルリア人の富にあり、それが彼らを軟弱で退廃的にし、最終的に衰退へと導いたと考えられたのです。これらの著作家たちは、ローマを同じ運命から救いたかったのです。そこで彼らは、ローマの文脈では望ましくない習慣――間違いなく豪華であった饗宴など――を問題視しました。
しかしエトルリアのエリートにとって、饗宴は共同体の内外での社会的絆を強める手段でした。隣接する民族同士であっても、異文化間のコミュニケーションは決して自明のものではなかったのです。ローマの史料はある程度エトルリアの実態について語ってはいますが、それ以上にローマ・エリートの価値観を映し出しています。道徳を説く著作家たちの使命はあまり成功しませんでした。今日、私たちがローマ人といえば真っ先に思い浮かべるのは、豪華な饗宴と乱痴気騒ぎなのですから！