映画『アフリカの女王』の舞台裏
チャーリー・オールナットは、自分のボートでウランガ川を往来するカナダ人の運び屋で、酒浸りの単純な男だ。第一次世界大戦中、ドイツ人のアスカリ（現地人兵士）によって宣教師が殺害された後、その妹でピューリタンのローズを救出することになる。
二人は『アフリカの女王』号に乗り込み、川を下って逃亡する。数々の冒険を経て親密になり、ローズはチャーリーを説得して兄の仇を討つため、手製の魚雷を積んだボートでドイツ砲艦SSケーニギン・ルイーゼ号（ヴィクトリア湖の支配者）に突撃させる。
ジョン・ヒューストン監督の不朽の名作についてこれ以上語ることは控えるが、その筋書きは実在の出来事に着想を得ている。ただし、舞台となったのはヴィクトリア湖ではなく、タンガニーカ湖であり、そこで「タンガニーカ湖の戦い」が繰り広げられたのだ。
実際、ヒューストン、ハンフリー・ボガート、キャサリン・ヘプバーンら撮影隊は、現在のウガンダへロケに赼いた（クリント・イーストウッドが『ホワイト・ハンター ブラック・ハート』でその様子を再現している）。映画のいくつかのシーンにはマーチソン滝とその手前の急流が映っており、『アフリカの女王』号がそこを落ちていく。当時（映画公開は1951年）はまだイギリスのウガンダ保護領であり、独立は1962年まで待たなければならなかった。
戦略的要衝タンガニーカ湖
しかし、イギリス軍とドイツ軍はタンガニーカ湖の制海権を巡って激しく争った。この巨大で細長い湖は、全長673キロメートル、幅72キロメートル、面積32,900平方キロメートル、最大水深1,470メートル（平均570メートル）というアフリカ最大の深度を誇り、ベルギー領コンゴとローデシア、そして1880年からカイザーが所有していたドイツ領東アフリカの間の天然の国境線となっていた。
この緯度での戦争の有名なエピソードは、パウル・フォン・レットウ＝フォルベック将軍の陸上作戦（常に圧倒的劣勢ながら、ドイツが唯一敗北を喫しなかった戦線を維持した）だが、タンガニーカ湖も重要な戦略目標となり、湖の発見者であるリチャード・バートンとジョン・ハニング・スピークが目を丸くするような一連の海戦が両国海軍の間で繰り広げられた。
ドイツ軍の初期優勢
ドイツ帝国海軍はヘートヴィヒ・フォン・ヴィスマン（60トン、4門の砲を装備）とキンガニ（45トン）の2隻を配備していた。前者は1914年にベルギーの蒸気船アレクサンドル・デル・コミューンとセシル・ローズ（コンゴも湖岸の一部を有していた）を撃沈し、ドイツが湖の絶対的支配者となり、ローデシアへの攻撃（失敗に終わった）さえ仕掛けた。
これに対抗できるのはベルギー海軍の大型船ダニ男爵（1,500トン）のみだったが、分解して運ばれ現地で組み立てる必要があり、ドイツ艦が工事を妨害したため完成しなかった。
イギリスの切り返し：小型砲艦の陸送
1915年春、イギリス海軍本部はドイツがパーペンブルクで建造され、分解してダルエスサラーム経由で鉄道輸送された新鋭艦グラーフ・フォン・ゲッツェン（全長67メートル、1,575トン、約1,000人を輸送可能）が投入されることを察知した。この脅威に対抗するため、逆の発想で小型砲艦を複数隻、気づかれずに運び込む作戦が立案された。
指揮官に選ばれたのは、数度の事故を起こし艦を失った過去があり半ば予備役状態だったジェフリー・スパイサー＝シンプソン中佐だった。他に適任者がいなかったのと同様、乗組員も予備役の水兵で固められた。
アフリカへ送られたのは全長12メートルのボート2隻で、ミミとトゥトゥと命名された。マキシム機関銃とホッチキス砲を装備し、ガソリンタンクには追加装甲が施されていた。
テムズ川での不安定な試験の後、SSランステファン・キャッスル号でケープタウンまで運ばれ、そこから鉄道でエリザベスビルへ。さらに牛に引かせ、ルアラバ川を自力で航行（座礁を繰り返し）、キンサレ湖を渡り、再び鉄道輸送を経て、ようやくタンガニーカ湖に10月到着した。グラーフ・フォン・ゲッツェンが湖面を航行し始めてから4ヶ月後のことだった。
ドイツ軍の増強と最初の衝突
その間、ドイツ側の戦力も増強されていた。ルフィジ川で自沈した巡洋艦SMSケーニヒスベルクの大砲が回収されキゴマ基地へ運ばれ、速射砲はグラーフ・フォン・ゲッツェンに搭載された。同艦の指揮はドイツ軍司令官グスタフ・ツィマーが自ら取り、ヘートヴィヒ・フォン・ヴィスマンはヨード・オーデブレヒト大尉、キンガニはヨープ・ローゼンタール中尉が指揮した。一方、それまで対抗していたベルギー軍（スタンランベール指揮官）は、貧弱な武装の船外機ボート3隻と、依然として分解状態のダニ男爵しかなかった。
クリスマス直前、ミミとトゥトゥが投入され、ユンゲ中尉の指揮下でキンガニを捜索した。1915年12月26日、発見すると追撃を開始。敵の主砲が前方のみにしか撃てない弱点を突き、ほぼ一方的に砲撃を浴びせ、わずか11分で撃破した。イギリス軍は鹵獲して修理、改装（主砲を艦尾へ移し、さらに大口径砲を艦首に搭載）し、HMSフィフィと改名。さらに撃沈されていたアレクサンドル・デル・コミューンも引き揚げ修理し、
第2幕：ヘートヴィヒ・フォン・ヴィスマンの最期
豪雨による待機期間を経て、第2幕が始まる。キンガニの消息が途絶えたため、ツィマーはヘートヴィヒ・フォン・ヴィスマンを捜索に向かわせた。しかし、味方ではなく、鹵獲され敵旗を掲げたキンガニ（=HMSフィフィ）と、イギリス砲艦1隻、ベルギー高速艇2隻の激しい攻撃を受けることになる。1916年2月8日の朝だった。
オーデブレヒトはグラーフ・フォン・ゲッツェンの庇護下へ逃れようとしたが叶わず、旋回しながら応戦、体当たりさえ試みる苦戦の末、HMSフィフィの命中弾がボイラーを直撃。火災が発生し、オーデブレヒトは自沈処分を行い、軍旗と共に20名の捕虜が連合国の手に落ちた。
第3幕：グラーフ・フォン・ゲッツェンとの対決
翌日にはグラーフ・フォン・ゲッツェン自らが現れた。しかし、これは手強い相手だった。スパイサー＝シンプソンは慎重になり、直接攻撃せず、スタンリービル（現キサンガニ）へ向かい、イギリス領事館所有の鋼鉄製船体を持つセント・ジョージを徴用・改装し、5月にタンガニーカ湖へ輸送した。その間に戦況は大きく変わっていた。
キゴマは連合国軍の手に落ちようとしており、湖上艦隊の支援を受けてビスマルクブルク（現カサンガ）への作戦が進行中だった。ドイツ軍は伝統的な帆船ダウに偽の木製人形を並べ、イギリス軍を欺いて撤退に成功。スパイサー＝シンプソンは大目玉を食らい、それまでの戦功が台無しになった。だが戦時下では状況が急変し、新たな標的は再びグラーフ・フォン・ゲッツェンとなった。
まずベルギー人パイロット操縦のショート827水上機4機による空襲が試みられた。事態が芳しくないと見たツィマーは、同艦を解体し大砲をレットウ＝フォルベック部隊へ引き渡すよう命じた。解体作業は、ビスマルクブルクでの撤退劇と同様、分解したパーツの代わりに塗装した木製ダミーを配置し、あたかも完全稼働中に見せかけて行われた。1916年7月28日、キゴマ陥落とともに乗組員によって自沈処分された。
戦後の顛末と「MVリエンバ」
こうしてタンガニーカ湖の戦いは連合国の勝利、イギリス・ベルギーの湖面支配で幕を閉じた。スパイサー＝シンプソンは殊勲十字章を受章したが、ベルギー人との度重なる軋轢（ベルギーからも戦功十字章と王冠勲章を授与されるという皮肉な結果に）により、二度と指揮官を務めることはなかった。
最後のトリビア：グラーフ・フォン・ゲッツェンは1921年にベルギー植民地政府によって引き揚げられたが、その後の嵐で再び沈没。1924年にイギリスが再度引き揚げ、修理を経て3年後に連絡船として復帰。なんと現在もMVリエンバの名でタンガニーカ湖を航行し続けている。