チリで明かされたナチスの「パナマ運河攻撃計画」
ナチス政権は、まるであらゆる事柄について計画を立てていたかのように思われる。第二次世界大戦終結から四分の三世紀以上が経った今もなお、未公開の文書が発見され続けているのだ。その好例が、2017年半ばにチリで明らかになったものである。それは米国の海上交通を妨害するため、パナマ運河を攻撃することを目標とした計画だったという。
この情報は、当時の政治・社会・経済各界がヒトラーのドイツにどこまで協力していたのかを解明するよう議員団が求めたことにより、機密指定を解除されたチリ捜査警察(PDI)のアーカイブからもたらされたものだ。南米はいくつもの面でナチスにある種の魅力を与えていた。最もよく知られているのは、連合国の勝利後、一部の国々が戦争犯罪人に亡命の場を与えたことだが、それよりもやや暗いエピソードとして、こうした地域におけるドイツ人スパイの活動が挙げられる。
南米に潜むドイツ諜報網
実際、1930年代の終わりにはチリ国内でこれらの工作員の存在が発覚した(後に、彼らがすでに8年間も潜伏していたことが判明している)。彼らはバルパライソを拠点とし、マゼラン海峡を行き交う船舶や部隊の動きを記録していた。さらにプロパガンダを流布し、20世紀初頭にチリへ大規模に移住したドイツ系住民の若者たちに対して準軍事的訓練を組織していた。さらにはチリ海軍の無線通信まで傍受していたのである。
「第50部局」の活躍
このためサンティアゴ政府は、「第50部局」と呼ばれる特別部隊を創設した(名称は本部で使用していた電話番号の接頭辞に由来する)。その任務はスパイの捜索と逮捕である。この部隊は1939年に22名で活動を開始し、数多くの諜報活動を壊滅させ、2つのネットワークを突き止めたほか、武器、大量の弾薬、暗号書、数千ドルの現金、送信施設を押収した。逮捕された首謀者の中心人物は写真家のベルナルド・ティンメルマンで、彼は3人の助手と約40名の協力者とともに検挙された。この部隊の成功は、FBI長官ジョン・エドガー・フーヴァー自身にも認められ、彼からの祝賀の手紙が今も保管されている。
この文書は、PDIアーカイブ(第50部局の所属先)から機密解除され、国立公文書館に移管・デジタル化され、公式サイトから一般閲覧・ダウンロード可能となった、10巻の製本ファイル・約80件に及ぶ調査記録、証言、写真など千件近い文書の一つにすぎない。対象期間は1937年から1944年で、その真贋は公文書館長によって保証されている。
押収された作戦計画の数々
第50部局が押収した資料の中には、さまざまな計画が含まれていた。一つは、チリ北部の鉱山を爆破して連合国への鉱石輸出を断つというものである。しかし、おそらく最も驚くべき、野心的かつ大胆なものこそ、PDI館長が言及したパナマ運河攻撃計画だった(ただし作戦の詳細は明らかにされていない)。当然ながら、運河の水門を爆破すれば、かなりの期間にわたり運河は使用不能となり、大西洋と太平洋の二つの前線を同時に担わねばならなかった米艦隊の大洋間航行に深刻な打撃を与えることになる。
「ペリカン作戦」――実行されなかった空襲計画
実は、公式なものとしてすでに知られていた別の計画もあった。それは1943年、潜水艦で分解状態のコロンビアへ運び込んだ2機のJu 87「シュトゥーカ」急降下爆撃機を現地で再組み立てし、ガトゥンダム(運河西側に位置する)を奇襲するというものだった。パイロットはその後、中立国に着陸し、終戦までそこに抑留されることを想定していたという。この作戦は「ペリカン作戦」または「プロジェクト14」と名付けられたが、理由は不明のまま実行されることはなかった。情報漏洩が疑われたためと推測されている。
日本も狙った運河、6万7000人の防衛態勢
さらに言えば、日本もまた運河を攻撃目標に含めており、潜水艦による攻撃計画を立案していた。しかし、日本にとってますます不利になる一方の戦況は、作戦域が次第に米本土から遠ざかるにつれ、その可能性を薄めていった。米国も念には念を入れ、地峡沿い134か所に6万7000名の兵員を配置し、強力な沿岸砲と対空砲による防衛態勢を敷いていた。
今も残るナチスの足跡
興味深いことに、これらすべてが明らかになったのは、ブエノスアイレスのある収集家の自宅で、棚の裏に隠されていたナチスの遺物からなる小さな「宝物」が発見されたのと同じ週のことであった。勲章、短剣、胸像、写真のネガ、楽器、玩具、医療用品、さらにはヒトラー個人の虫眼鏡まで含む約75点に及ぶ品々は、南米におけるナチスの陰謀が、今なお私たちに驚きを与え続けていることを示している。