西暦79年の悲劇と、皮肉な「保存」の奇跡
西暦79年にローマ都市ポンペイとエルコラーノで何が起きたかは、あまりにも有名である。近郊にそびえるヴェスヴィオ火山の猛烈な噴火は両市を壊滅させ、焼死し、窒息し、分厚い火砕灰の層の下に埋もれた数千人の命を奪った。しかし皮肉なことに、その灰こそが遺跡を何世紀にもわたって奇跡的に保存することとなった。そしてもうひとつ、あまり知られていない事実がある。それは、同じ遺跡が第二次世界大戦真っ只中の1943年夏、破壊的な爆撃によって完全に失われかけたということなのである。
小プリニウスの手紙が伝える「運命の日」
小プリニウスは、歴史家タキトゥス宛ての書簡の中で、叔父の大プリニウスが噴火の観察中に有毒ガスのため命を落とした、1世紀のあの忌まわしい一日について詳細に記している。
実際、特徴的な火山礫の雨の後に襲いかかったのは火砕流だった。クレーターから天空へ舞い上がり、やがて猛スピードで斜面を駆け下りて周囲に広がる、致命的な灼熱の雲。その進路にある一切を焼き尽くしたのである。興味深いことに、2000年後に空から降ってきたのが石ではなく爆弾であり、「雲」の役割を果たしたのがウルカヌス（火の神）の怒りではなく、人間の手によって生み出された凄まじい爆発であったなら――当時のポンペイの人々が味わった恐怖と、1943年のポンペイは驚くほど似通ったものだったに違いない。
イタリア戦線の推移とナポリ空襲
1943年3月以降、イギリス空軍（RAF）の機体は、ドイツ軍の通信網・補給路を寸断するため、定期的にヨーロッパ大陸上空への作戦飛行を繰り返していた。5月にはアフリカ軍団が降伏して北アフリカは連合軍の手中に収まり、7月10日にはシチリア島への上陸作戦が開始される。わずか1ヶ月で島の制圧を完了したこの攻勢は、25日のムッソリーニ失脚とバドリオ元帥への政権交代を決定的なものとした。
次の段階はイタリア半島への進撃であり、そのために一連の事前爆撃が実施された。先遣部隊がメッシーナ海峡を渡ってカラブリアに上陸し北進を開始してから5日後の9月8日、国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世は連合国への降伏を発表する。まもなくサレルノでの追加上陸もこれを支援した。しかし、イタリアが陣営を鞍替えする前に（北部ではドイツ軍が実権を握り、捕らえられたムッソリーニを救出していた）、ポンペイは二度目の破壊の波に見舞われることになる。
問題の空襲は8月24日に始まった――不吉な偶然にも、ヴェスヴィオが噴火したのとまったく同じ日付である。標的は重要な港湾都市ナポリで、空襲は8日間連続して続いた。そこには curious な目的もあった。夜間攻撃と昼間攻撃のどちらがより効果的かを見極めるためである。スペインの研究者ラウレンティーノ・ガルシアの調査によれば、英米の航空部隊は400kg爆弾を約200発投下し、戦争でよくある悲劇として、そのうち数発が古代ローマ都市ポンペイの敷地内に着弾し、予期せぬ副次的損害をもたらしたという。
埋め戻された発見から、本格的発掘へ
長きにわたり地下に眠っていたポンペイの存在が初めて姿を現したのは1550年。建築家ドメニコ・フォンターナが、サルノ川の水をトッレ・デル・グレコの町へ引くための水路を掘削した際のことだった。しかし伝説によれば、彼は発掘現場から官能的なフレスコ画を発見し、仰天したあまり再び土に埋め戻すよう命じたという。そのため本格的な発掘が始まったのは、ナポリ王カルロ7世（のちにスペイン王カルロス3世として即位する、あの同じ人物）の後援による考古学事業の一環として行われた1738年になってからである。
ポンペイを襲った「三つの破壊」
ポンペイに刻まれた損傷には、三つの異なる段階があったことを理解しておく必要がある。
第一段階：62年の大地震
この地震は街に大混乱をもたらし、住民約2万人の多くが「これはヴェスヴィオの噴火の前兆ではないか」と恐れて街を去った。地震は幾度もの余震を伴い、そのため17年後に火山が本当に噴火したときでさえ、復旧工事はいまだ続いている最中だったのである。
第二段階：79年の噴火
小プリニウスの証言どおり、噴火は街を火山灰に埋没させただけでない。数日前から断続的に続いた揺れと、大量の火山礫の雨が多くの屋根を陥没させ、建築構造に深刻な打撃を与えた。1924年からは、すでにムッソリーニ政権下に入っていたが、考古学者アメデオ・マイウーリの指揮のもとで大規模な修復事業が進められていた。ところが、第二次世界大戦がそのすべてを一変させる。
第三段階：1943年の連合軍の爆撃
連合軍の爆弾は、この破壊の連鎖における第三段階となった。被害を受けたのは、ポンペイで最も賑わいのある通りだったアッボンダンツァ通り（豊穣の道）、海門（ポルタ・マリーナ）、フォルムに面したアーチ群、大劇場、そして武具の館（シュラ・アルマトゥラルム）である。武具の館は敵から奪った戦利品を展示していた建物で、ファシズム政権がその宣伝価値に目をつけて再建したものだったが、内部を飾っていた貴重なフレスコ画は失われた。ほかにも、トリプトレモスの家、ロームルスとレムスの家、古風様式ディアーナの家の一部、エピディオ・ルフォの家のアトリウム、サッルスティオの家の壁画などが損傷した。
モンテ・カッシーノへ逃れた宝物
近代的な建造物さえも、所蔵品ごと粉砕された。ポンペイ博物館の2つの展示室では、18世紀に救い出された何千点もの出土品が瓦礫の山に埋もれたのである。ここで奇妙な事態が浮かび上がる。戦火の接近を受けて、博物館の最も価値ある品々（彫像や宝石類など）はあらかじめ避難措置が取られていた。ところが、その移送先として選ばれたのが、他でもないモンテ・カッシーノ修道院だったのである。同院は1944年1月から5月にかけて激烈な地上戦の舞台となり、徹底的に破壊される運命にあった。幸運なことに、その直前にフリード・フォン・ゼンガー将軍がこれらの文化財をバチカンへ移送させていたため、無事に守られたのだった。
今日まで続く「見えない被害」
さらに爆撃は、今日なお顕在化し続ける二次的被害をもたらした。特定の遺構に命中しなかった爆発（幸い大多数はそうだった）でさえ、大地を強烈に揺さぶった。その結果、それ以降雨水が地中へ浸透しやすくなり、地盤は軟弱化して不安定になったのである。そしてまるでマーフィーの法則を実証するかのように、1980年には新たな大地震が発生し、遺跡の多くの部分にとどめを刺した。この帰結のひとつが建造物の相次ぐ崩壊である。2010年には前述の武具の館が倒壊した。しかも同館は鉄筋コンクリートで再建されていたが、これは遺跡にとってむしろ脆弱な素材だったのである。
現在のポンペイ――保存との闘い
戦前のポンペイの姿を今に伝えているのは、ガラス乾板に焼き付けられたわずか20枚の写真である。現在では、古代美術館（アンティクアリウム）をはじめ一部の建造物の再建が実現しており、1997年からはユネスコ世界遺産として保護されている。とはいえ、ポンペイはナポリ経済の主要な牽引役のひとつでありながら、公開区域の縮小（市全体の3分の1のみの公開）と考古学発掘の中止が決定され、现存する遺構をいかに守り抜くかに資源が集中されているのが実情だ。
こうして当面のところ、2006年に発見されたような不発弾が再び地表に姿を現すことはないだろう。ちなみにその不発弾は、現在この遺跡の波乱に満ちた歴史を語る「もうひとつの展示品」として公開されている。