工業とは、原材料をさまざまな用途の商品へと変換することを目的とした生産活動の集合体を指します。
現代においてその重要性は非常に高く、私たちが日々消費し使用しているほぼすべてのものが、工業によって加工または生産されています。
工業の進化の歴史
工業の歴史的な発展は、大きく「手工業」「マニュファクチュア(工場制手工業)」「機械制大工業」の3つの段階に分けて捉えることができます。
手工業
生産者である職人が一人で、生産の全工程から製品の販売まですべてを行う段階です。手工業による生産方法は17世紀頃まで主流でしたが、現在でも世界各地で見ることができます。
マニュファクチュア(工場制手工業)
この段階ではすでに分業が確立されており、各労働者が特定の作業、あるいは生産の一部を担当していました。簡易な機械も使われるようになっていましたが、生産は依然として手作業に大きく依存していました。
マニュファクチュアの段階は、一般的に職人が賃金労働者へと転換していく時期に対応します。マニュファクチュアは、17世紀から18世紀半ばにかけての資本主義の初期段階を特徴づけるものでした。
なお、「マニュファクチュア」という用語は、工業進化における第二段階を指すだけでなく、工場で製造された(工業製品)という意味でも広く使われています。
機械制大工業(マシンオファクチャー)
18世紀の産業革命とともに始まった段階です。石炭や石油などのエネルギー源を動力とする機械の大量導入、大規模生産、高度な分業と専門化が大きな特徴です。
第一次産業革命の時期には、機械化は繊維産業から金属加工産業へと広がり、工場は多数の労働者を雇用するようになりました。
19世紀末からは、新技術の登場により「第二次産業革命」と呼ばれる時代が幕を開けました。この頃から世界中が、大規模な工業地帯で製造された工業製品を購入・使用するようになります。
この時期には、複数の国に生産拠点を持つ多国籍企業(グローバル企業)が誕生しました。
20世紀半ば、二度の世界大戦を経て資本主義世界は再編成されます。企業や資本の国際的な移動、そして技術革新によって、経済の国際化が一段と加速しました。
大手企業は最新技術を積極的に取り入れ始め、ここに第三次産業革命とグローバリゼーションの段階が始まりました。
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インダストリー4.0(第四次産業革命)
現在、世界の工業は産業革命にも匹敵する大きな変革期を迎えています。この一連の変革は通称「インダストリー4.0」と呼ばれています。
インダストリー4.0の最大の特徴は、生産ラインに「技術的進歩」「デジタル化」「イノベーション」という3つの要素が融合している点にあります。
1. 技術的進歩
技術的進歩によってコンピューターの利用が低価格化・普及し、より高性能で安価な機械が次々と生み出されました。
産業オートメーション(自動化)は生産コストを削減し、製品品質を向上させます。生産ラインを統合するソフトウェアは「スマートファクトリー」を実現しつつあります。センサーを介して、機械と製品が製造プロセス中に相互に情報を交換するのです。
自動車産業は世界で最もロボット化が進んだ分野の一つです。機械腕を持つロボットが、製造工程から最終品質検査まであらゆる作業をこなし、少数の従業員がコンピューター画面を通じて全体を監視しています。
2. 膨大なデジタル情報
一部の業界では膨大な量のデジタル情報が活用されています。製品の企画・設計、新材料や新部品を使った試験、デザイン、工場の建築設計、生産ラインの編成、在庫管理など、あらゆる工程がデジタル化されています。
実際、3Dバーチャル技術はすでに新製品のテスト段階で活用され始めています。
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3. イノベーションの進展
イノベーション分野の進展も、産業にとって強力な武器となります。既存の技術を再構築・組み合わせることで、デザイン、新材料、経営手法、生産方式などに新たな価値をもたらすことができるのです。
わずか15年の間に、コンピューターとインターネットは産業に革命をもたらしました。これは世界的な現象ですが、特にアメリカ、日本、ヨーロッパで顕著に見られます。
一方で、この技術進化は単純作業の雇用を減少させており、熟練した専門人材への需要がますます高まっています。
ブラジルの工業
工業が発展した国では、雇用創出に加えて、国内消費の需要を自国で賄うことができ、輸入を減らし、輸出を拡大することができます。
こうした理由から、ブラジルは経済格差や地域間格差を抱えながらも、工業活動を振興する政策を進めています。下の図は、ブラジル国内における工業の地理的な分布状況です。
Industry Portalの2017年のデータによると、ブラジルの工業は年間約1兆2000億レアルを経済にもたらしており、これはブラジルのGDPの約22%が工業活動によるものだということです。
しかしながら、ブラジル工業の成長には課題もあります。熟練労働力の不足に加え、とりわけ重い税負担がネックとなっています。その結果、ブラジルの工業生産力は、本来発揮できる潜在能力を下回る水準にとどまっているのです。
まとめ
工業は職人による手作業から始まり、産業革命を経て機械による大量生産へと進化し、今やAIやIoTを活用したインダストリー4.0の時代へと向かっています。各国の経済成長において工業は依然として中核的な存在であり、今後も技術革新とともに姿を変え続けるでしょう。
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