羊皮紙とは?
羊皮紙(パーチメント)は、動物の皮から作られた筆記用の素材です。古代後期から中世にかけて広く普及し、最も人気のある筆記媒体の一つとなりました。パピルスなどの他の筆記材料よりも丈夫で耐久性に優れていることで知られていました。
一方で、その製造工程が非常に長く手間がかかるため、価格はかなり高額でした。そのため、一般に普及するまでには数世紀を要したとされています。羊皮紙は紀元前2世紀に、現在のトルコにあたる小アジアの都市ペルガモンで誕生したと考えられています。
羊皮紙のポイントまとめ
- 羊皮紙は古代および中世において非常に人気のあった筆記素材でした。
- 動物の皮から作られ、その製造には非常に長い工程が必要でした。
- 紀元前2世紀に、小アジアのギリシャ都市ペルガモンで誕生しました。
- パピルスよりも強く耐久性があるとされ、それに取って代わりました。
- 高価だったため、書記たちはできる限り再利用するようになりました。
- 紙の普及とグーテンベルクの活版印刷機の発明により、その地位を失いました。
古代における文字と筆記材料
文字による記録のための表面を作ることは、文字の発展とともに生まれた必要不可欠な営みでした。人類最初の文字体系として記録されているのは、シュメール人が紀元前3500年頃から紀元前3000年頃にかけて開発した楔形文字です。当初は粘土板、木、石膏、蝋など、さまざまな材料が文章の記録に使われていました。
最初に広く普及した筆記材料はパピルスで、多くの文明で使用されました。ナイル川デルタに豊富に生育していた植物(カヤツリグサ科のパピルス)から作られたものです。エジプト人やギリシャ人はこれを「パピルス」と呼んでいました。
この材料は植物の茎を使って作られました。茎を薄い帯状に切り、互いに重ね合わせて一枚の面を作ります。その後、乾燥・研磨を行い、油を塗ってワニス仕上げしました。この製法はエジプト人によって開発されたというのが最も有力な説です。
パピルスは古代を通じて最も人気のある筆記材料の一つであり、巻物の形で保管されていました。エジプトでは主に宗教的または行政的な情報の記録に使用されました。エジプトはパピルスを大量に生産し、ギリシャ人など近隣の民族へ輸出していました。この材料は11世紀まで広く使われ続けました。
羊皮紙の製造方法と用途
羊皮紙は、ヨーロッパの諸文明にとってパピルスに代わる最も主要な筆記材料となりました。紀元前2世紀に、小アジアに位置するギリシャの都市ペルガモンで誕生し、一つの仮説では、そのきっかけはエウメネス2世とプトレマイオス朝の対立だったとされています。
エウメネス2世はペルガモンの王で、自国に大図書館を建設したいと考えていました。しかし、これがエジプト王プトレマイオスの不興を買ったといいます。プトレマイオスは、大図書館を持つのはエジプトのアレクサンドリアだけであってほしいと望んでいたのです。そこでプトレマイオスは、エジプト産パピルスのペルガモンへの販売を停止することにしました。これがペルガモン王に、パピルスの代替品の発明を促す動機となったのです。
こうして生まれたのが羊皮紙でした。ギリシャ語では「ペルガメネー(pergamēnē)」と呼ばれ、その名前は発祥の地であるペルガモンに由来しています。羊皮紙の製造には山羊、羊、牛、子羊などの動物の皮が使われました。
製造には数週間を要する長い工程が必要で、このことから羊皮紙は非常に高価な商品とみなされていました。まず、動物の皮を洗浄して不純物を取り除きます。次に皮を水切りし、長時間かけて乾燥させます。
その後、枠に皮を張って伸ばすことで折りやすくなり、皮革がより柔軟になります。残っていた毛を削り落とし、最後に研磨して仕上げます。こうして、文章を記録するのに理想的な厚みのあるシートが完成しました。筆記にはインクとガチョウの羽根ペンが使われました。
羊皮紙の優れた品質は、パピルスよりもはるかに高い耐久性をもたらしました。さらに大きな利点もありました。それは、ナイフなどの道具を使えば羊皮紙に書かれた情報を消せるということです。何度も再利用された羊皮紙は「パリンプセスト(重写本)」と呼ばれます。
羊皮紙の再利用が行われたのは、非常に高価な材料だったためで、書記たちはこの代替手段に頼らざるを得ませんでした。この媒体は中世の一時期に非常に人気があり、現代の本の原型であるコデックス(冊子本)も羊皮紙から生まれました。コデックスは、順序立てて並べられた葉ページを糸で綴じ、ノートのように硬い表紙で保護したものでした。
羊皮紙は14世紀から15世紀頃までかなり人気がありましたが、ヨーロッパへの紙の登場とグーテンベルクによる印刷機の発明により、紙が最もよく使われる筆記材料へと取って代わられていきました。