サン・シルベストル・レース（Corrida de São Silvestre）の第1回大会は1924年12月31日に開催されました。1991年以降、この大会は国際ロードレースの公式カレンダーに組み込まれ、世界有数の大晦日イベントとして親しまれています。
1920年代のブラジルは、農業エリート層が支配する国から、都市部が大きく発展する時代へと移り変わっていました。都市、とりわけ通信手段の発達により、田舎とは大きく異なる生活リズムを送る人々が集まっていました。公共の場は、何千人もの人々の関心を引く出来事で次第に活気づいていきました。
サン・シルベストル・レースの起源
1924年、ジャーナリストのカスパー・リベロ（Casper Líbero）はフランス旅行から帰国しました。旅先で目にした、参加者が松明を持って夜道を駆け抜けるレースに深く感銘を受けたのです。このイベントへの興奮とスポーツへの情熱から、彼はその年の暮れにレースを開催することを決意しました。こうして1924年12月31日、出場予定だった60人のうちわずか48人だけが第1回サン・シルベストル・レースに参加したのです。
時が経つにつれ、この大会は存在を脅かすさまざまな困難を乗り越えてきました。1932年の憲法革命や第二次世界大戦の勃発をもってしても、毎年恒例のイベントは中止されることなく、新たな出場者を迎え続けました。やがて外国人選手も招待されるようになり、ブラジル在住のイタリア人ヘイトール・ブラージ（Heitor Blasi）は1925年と1927年の大会で優勝を果たしています。
初期の大会とレースの普及
初期のサン・シルベストル・レースは、約23分で8.8キロメートルのコースを走り抜くものでした。出場者は特別な食事管理を受けることもなく、レース中の水分補給は厳しく禁止されていました。専門的なサポートもない中、ランナーたちはトレーニング用と同じシューズでレースに臨み、汗を吸い込んだ衣服を身につけていました。即席の対応と経験不足が当たり前の時代だったのです。
2015年大会に出場するアスリート**
競争が激化するにつれ、サン・シルベストル・レースは世界中のプロアスリートの注目を集めるようになりました。現在では、プロランナーはレース前に炭水化物を中心とした食事やサプリメントでコンディションを整えます。さらに、レース中の適切な水分補給は、コースの起伏や競技による消耗に耐えるための重要な要素となっています。専用シューズや電子機器が、15キロメートルにおよぶ競技中のアスリートのパフォーマンスを細かくモニタリングしています。
女子部門の創設
ケニアのマラソンランナー、フロメナ・チェエチ・ダニエルは2017年大会の女子の部で優勝***
1975年、国連（UN）は同年を「国際女性年」と宣言しました。この宣言が持つ社会的影響を考慮した大会主催者は、女子部門を競技に加えることを決定しました。当初は男子と女子が同じコースを一緒に走り、後にそれぞれの順位が別々に発表される形式でした。1989年にはコースが逆方向に変更され、競技は午後に行われるようになり、男女別のレースとして正式に分離されました。
国際的な知名度の確立
1991年、レース距離がちょうど15,000メートルに設定されたことをきっかけに、国際陸上競技連盟（IAAF）はサン・シルベストル・レースを国際ロードイベントのカレンダーに正式登録しました。2年後の1993年には、子供向けの「サン・シルベストリーニャ（São Silvestrinha）」というジュニア版が誕生し、大会の観客層はさらに広がりました。
今日でも、ケニアのポール・テルガト（Paul Tergat）は大会記録保持者であり、5回の優勝を誇る、大会史上最も成功した選手の一人です。
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