オーギュスト・コント（Auguste Comte）は、実証主義（ポジティヴィズム）という理論を打ち立てたフランスの哲学者であり、「社会学の父」として広く知られています。19世紀で最も影響力のある思想家の一人であり、その思想は20世紀の学問にも大きな影響を与え続けました。当時の科学的方法の強力な擁護者でもあった彼の著作は、複雑な19世紀ヨーロッパ社会を理解するための基盤を提供しており、コント思想が提示する分析の道具立ては、今日においても依然として有用です。
オーギュスト・コントとはどんな人物だったのか
1798年1月19日、フランスのモンペリエで、イシドール・オーギュスト・マリー・フランソワ・グザヴィエ・コントとして誕生しました。王党派かつカトリックの家庭に育ったコントは、幼い頃から旧体制（アンシャン・レジーム）の価値観やカトリックの教義を拒絶するようになります。その著作活動を通じて、コントは「社会学（Sociologie）」という言葉を創出したことで知られています。社会の形成法則を解明できる科学の発展を提唱し、歴史・科学・社会を批判的に分析する方法として実証主義を確立したのです。
学生時代とサン＝シモンとの出会い
コントはモンペリエ医科大学とパリ理工科学校（エコール・ポリテクニーク）で学びましたが、1817年、校内での学生騒動を主導したことにより理工科学校を退学処分となります。退学後は新聞への寄稿で生計を立てていましたが、やがてサン＝シモン伯爵と出会います。サン＝シモンはコントの知的形成において決定的に重要な人物であり、コントは1824年まで彼の秘書として働きました。
貴族の称号を持ちながら熱心な社会主義者であったこの思想家（当時はまだマルクスとエンゲルスによる「科学的社会主義」は存在せず、今日「空想的社会主義」と呼ばれる思想しかありませんでした）は、コントをパリの知識人サークルに引き入れ、歴史と社会に関する考え方に大きな影響を与えました。
サン＝シモンは、社会には絶え間ない進歩の歩みがあり、速さこそあれ常に発展し続けるのだと考えていました。この理念と、「道徳は進歩に資すべきである」という考え方は、二人が知的な相違から決別した後も、オーギュスト・コントの哲学に深く刻まれ続けました。
実証主義理論の形成
1822年以降、コントは自らの実証主義理論の原型を作り上げ始め、『社会の再組織に必要な作業計画』を発表します。さらに1828年から1829年にかけて「実証哲学講義」を行い、これが1830年から1842年にかけて執筆された全6巻の同名の著作へと結実しました。
『社会の再組織に必要な作業計画』の中で、コントはすでに、自然科学と同じように社会の組織を研究する科学の必要性について語り、それを「社会物理学」と名付けていました。そして『実証哲学講義』において、この社会を研究する科学に対して「社会学」という名称を与えたのです。
人類宗教の創設と晩年
1847年、コントは人類宗教（実証宗教）を創設します。これは、科学が社会生活のあらゆる側面を組織すべきだという考えに基づく教義でした。彼の意図は、伝統的な宗教に代わる新しい教義を打ち立て、社会を科学的・技術的・道徳的・社会的な完全な発展へと導くことにありました。
この時期にはコント主義の思想もヨーロッパの枠を超えて広まり、後の1888年には、マレシャル・マヌエル・デオドロ・ダ・フォンセカと結びついた実証主義的な軍人や共和派によってブラジルへと伝えられ、同国の共和制樹立運動にも影響を及ぼしました。
1857年、コントはパリで59歳の生涯を閉じました。
社会学とオーギュスト・コント
「社会学」という言葉は、コントの著作から生まれました。彼は最初の公刊作品以来、社会を理解し改善するための科学を発展させる必要性を訴えてきました。オーギュスト・コントによれば、18世紀の偉大な市民革命（フランス革命と産業革命）は、政治的・科学的な面で社会に重要な進歩をもたらしました。
しかし革命の後、ヨーロッパは、フランス革命に起因する政治的混乱と、イギリスの大都市における急激な人口爆発がもたらした貧困の拡大という危機に直面することになります。コントの狙いは、ヨーロッパ諸社会が置かれた状況を分析し、直面する問題への解決策を提示することにありました。
コントは「社会物理学」という用語を作り、自然科学が自然法則を発見するように、この科学は社会法則を発見すると説きました。観察を通じて、社会物理学者は観察と実験による実証的な研究を展開し、社会を読み解いた上で、社会への介入策を提案できるようになるはずでした。後にこの科学は「社会学」と呼ばれるようになりましたが、当時はまだ独自の厳密な方法論を持つには至っていませんでした。
産業革命は、ヨーロッパの社会組織と都市空間の構成に深刻な変化をもたらしました。
実証主義とは何か
十分に発展した理論としての実証主義は、オーギュスト・コントの『実証哲学講義』から生まれました。人類における「実証的な営み」は、すでに社会が達成してきた発展を通じて認識できました。なぜなら、科学的観察という経験的な営為そのものが、実証的な仕事だからです。
実証主義を説明するために、コントは三段階の法則を定式化しました。これは、人類の発展には三つの異なる段階が存在するというもので、以下のように整理できます。
神学的段階：人間は常に、自分を取り囲む現象の説明を求めてきました。初期の人類は、理性に支えられた理論を構築するのに十分な知識を持っていなかったため、自然現象を超自然的な力で説明する神話的な理論によって、答えを求めました。
形而上学的段階：人間が哲学的な営みを通じて神話に疑問を抱き始めると、発展の形而上学的段階に入ります。宗教が提供する空想的な説明は無批判には受け入れられなくなり、人類は哲学的思弁に基づく合理的な説明を求めるようになります。
実証的段階：この発展段階では、人類は観察手法や経験的な検証といった科学に依拠して、知識の基礎を築き始めます。これは人類にとって可能な最高の発展段階であり、コントによれば、そこに社会の進歩が反映されるのです。
コントへの影響とコントが与えた影響
サン＝シモンに加えて、コントはガリレオやニュートンといった自然科学者たちからも影響を受けました。また、科学、とりわけ生物学もこのフランス人思想家にとってインスピレーションの源となりました。生命を研究する科学こそ、実証主義的社会において最も先進的な学問だと彼は見なしていたのです。
エミール・デュルケームはコントの思想を批判しつつも強い影響を受け、より精密な方法論を発展させることで、社会学という学問の確立に貢献しました。
実証主義と、カール・マルクスによる弁証法的唯物史観は、19世紀に発展した知的潮流を理解するための二本柱であり、20世紀の哲学・社会学・歴史学思想の多くを形作る基盤となりました。
主著『実証哲学講義』
『実証哲学講義』は、オーギュスト・コントのキャリアにおける最重要著作です。全6巻は1830年から1842年にかけて執筆され、その起源は、思想家が1828年から1829年にかけて行った公開講座形式の哲学講義のノートにあります。
社会学が「社会物理学」として、また社会固有の科学として最初に位置づけられたのは、まさにこの著作においてです。また、実証主義を人類の進歩の推進力と捉える見方や、完全な発展へと導く要因としての社会秩序への期待も、ここに初めて示されました。
オーギュスト・コントの名言
「愛を原理とし、秩序を基礎とし、進歩を目標とせよ。」
「ベーコンの時代以来、あらゆる優れた知性が繰り返し述べてきたように、観察可能な事実に基づかない真の知識は存在しない。」
「他者のために生きることは、義務の法則であるばかりでなく、幸福の法則でもある。」
「予見するために知り、行うために予見せよ。」
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