マハトマ・ガンジーは、イギリスの植民地支配に終止符を打ち、インドの独立を実現するために闘った、インド独立運動の偉大な指導者です。非暴力による抗議活動で世界的に知られ、その思想は後世の公民権運動にも多大な影響を与えました。
マハトマ・ガンジーは、1920年代から1940年代にかけて、イギリスの植民地体制の終結とインドの独立のために闘った、著名なインドの活動家です。彼の活動で特に有名なのは、サティヤーグラハ（Satyagraha）と呼ばれる非暴力の抵抗運動という手法を確立したことです。ガンジーの人生は、ヒンドゥー民族主義者による暗殺という悲劇的な最期を迎えました。
ガンジーの幼少期と青年期
マハトマ・ガンジー（「マハートマー」という言葉は「偉大なる魂」を意味します）は、1869年10月2日に生まれ、正式にはモハンダス・カラムチャンド・ガンディーとして登録されました。出生地はインド西海岸のポールバンダルで、父はカラムチャンド・ガンディー、母はプットリーバーイー・ガンディーです。父カラムチャンドは、イギリス帝国支配下の当時、一族が暮らしていた地域の総督を務める人物でした。
ガンジーが篤い信仰心を持つようになったのは、母親の影響が大きいと言われています。母はヒンドゥー教の神ヴィシュヌに献身することで知られる敬虔な信者でした。また、伝記作家たちはガンジーを内気な性格の子どもとして描いており、学生時代には目立つ存在ではなかったと伝えています。
13歳になると、当時のインド西部の慣習に従い、ガンジーはカストゥルバーという少女と結婚しました（結婚当時、彼女は14歳でした）。結婚から数年後、弁護士になるために法律を学ぶべく、イギリスのロンドンへ渡ります。
1888年、ガンジーは妻と息子をインドに残して出発しました。イギリス滞在中、聖典を読むことで宗教的知識、特にヒンドゥー教について深めるとともに、菜食主義者となり、ロンドンのベジタリアンクラブに通うようになりました。
1891年、勉学を終えたガンジーはインドに帰国し、法律の仕事を探します。しかし、内気な性格が災いし、弁護士としてのキャリアは思うように軌道に乗りませんでした。1893年、南アフリカでの仕事のオファーを受け、今度は働くために再び家族のもとを離れました。
南アフリカでの活動家としての目覚め
ガンジーがインド人の権利を擁護する偉大な活動家となったきっかけは、南アフリカで経験した差別と偏見でした。現地のインド人たちは、植民地当局とヨーロッパ系住民の双方から差別的な扱いを受けていました。特に印象的な出来事は、1893年にプレトリアへ向かう列車の旅で起こりました。
この旅の中で、ガンジーは白人乗客が自分の存在に不快感を示したことを理由に、料金を払って乗っていた一等車両から降りるよう求められました。黒人用とされていた三等車両への移動を拒否したガンジーは、列車から追い出されてしまいました。
さらに、南アフリカのインド人に対する差別的法律の制定なども重なり、ガンジーはこの地域におけるインド人の権利を守るために闘う必要性を確信するようになります。時が経つにつれ、彼は現地インド人コミュニティのリーダーとなり、その活動の中で非暴力抗議の概念であるサティヤーグラハが誕生しました。
インド独立のための闘い
ガンジーは南アフリカに合計21年間滞在し、インド人を擁護する大きな存在となりました。南アフリカでの活動により名声を得た彼は、1914年にインドへ帰国した頃には、すでに国内でもよく知られた人物になっていました。しかし、第一次世界大戦の影響もあり、本格的にインド独立運動を始めたのは1919年になってからです。
インドでガンジーはサティヤーグラハの理念を広めました。これは、抵抗運動や市民的不服従といった非暴力的な方法で抗議を行うという原則です。彼の狙いは、不正を犯した側に自らの行為の害悪を認識させ、悔い改めさせることにありました。インド独立におけるこうした役割から、ガンジーは「マハートマー（偉大なる魂）」という愛称で呼ばれるようになりました。
1920年代から1940年代にかけて、ガンジーは市民的不服従の行動を奨励し、民衆に支配者への立ち上がりを促し、インドにおける植民地支配の弱体化を目指しました。独立運動での役割により、彼はイギリス当局に何度も逮捕されています。
市民的不服従運動におけるガンジーの指導力は、二つの時期に特に大きな影響を与えました。まず第一に、ガンジーはインドの人々に自らの衣服を作り、イギリス商人からの服の購入をやめるよう呼びかけました。自ら模範を示すため、手紡ぎ車（チャルカ）を常に携えていました。
この手紡ぎ車は大きな衝撃を与え、インドの国民的シンボルとなり、現在では国旗にも描かれています。もう一つの有名な出来事が、1930年3月の「塩の行進」です。ガンジーは群衆を率いてインド海岸まで行進し、塩を採取できるようにしました。これは、当局がインド人が購入する塩に不当な税金を課していたことが背景にあります。
ガンジーの活動は、ヒンドゥー教徒とムスリム（イスラム教徒）の対立が激化する中、1930年代から1940年代を通じて続けられました。暴力の拡大を食い止めようとする彼の努力にもかかわらず、両者の対立はむしろ深刻化していきました。1947年8月にイギリスの植民地支配は終わりましたが、ムスリムとヒンドゥー教徒の対立により、国は分裂することになりました。この分裂により、インドのムスリム地域はパキスタンとして独立しました。
インド分割こそが、1948年のガンジーの死につながりました。1月30日、ガンジーはヒンドゥー民族主義者のナトラーム・ゴードセーに射殺され、即死しました。ゴードセーは、パキスタンとインドの分裂の責任をガンジーにあると考えていました。彼は逮捕され、裁判の末に死刑判決を受け、1949年に処刑されました。
ガンジーへの批判
ガンジーの死後、彼の人生に関する数多くの研究が行われ、その中で様々な行動に対する批判も指摘されるようになりました。特に注目されるのは以下の点です。
- 南アフリカの黒人を劣った存在として扱った人種差別的な見方
- ダリット（不可触民）と呼ばれた人々への無関心
- 妻への接し方や、彼が抱いていた性差別的な意見
こうした批判がある一方で、非暴力という思想を通じて巨大な帝国に立ち向かい、インドを独立へと導いた功績は今なお高く評価されており、ガンジーは世界史において最も重要な指導者の一人であり続けています。
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