決戦前夜、両将の演説
自陣に戻った両将は、兵士たちに武器を整え、最後の決戦に向けて勇気を奮い起こすよう命じた。もし勝利をつかめば、その勝利は一時的なものではなく、永続的なものとなるはずだった。翌日の夜が訪れる前に、世界に法を敷くのがローマなのかカルタゴなのかが明らかになるだろう。
「もはやアフリカかイタリアかという問題ではない。全世界こそが勝者の報酬となるのだ。そして、戦いの幸運が自分に背を向けたなら、その危険もまた報酬と同じほど大きいのである」
実際、ローマ人にとってこの異国の未知の大地に逃げ場はなく、カルタゴにとっても、この最後の手段を使い果たせば、待ち受けるのは破滅のみであった。
二つの偉大な民、二人の名将
こうして、地上で最も強大な二つの民族が、それぞれ最高の将軍と最も勇敢な軍隊によって代表され、栄光の殿堂に新たな成功を刻むか、それとも自らの手でそれを崩すかを賭けて対峙することとなった。双方とも、自軍の力を見ては敵軍の力を眺め、計算よりも目で評価しながら、喜びと不安が入り混じった感情に身を任せた。だが、彼ら自身の口からは語られなかった思いは、将軍たちの訓示と激励によって呼び起こされていった。
カルタゴの将軍ハンニバルは、イタリアにおける十六年間の武勇を語り、打ち砕いてきたローマの将軍たちと軍団の数々を兵士に思い起こさせた。そして、輝かしい武功を挙げた兵士の前では、その英雄的な活躍を一人ひとり称えたという。
一方のスキピオは、ヒスパニアでの戦い、最近アフリカで交わされた戦闘、そして敵の公然たる弱点について語った。敵は恐怖のあまり和議を請うことしかできず、しかも一度結んだ和平さえ守ることができなかった――不誠実さは彼らの生まれつきの性分だからだと。さらにスキピオは、ハンニバルとの会見にも触れた。その秘密裏の内容は、あえて推測の余地を残すものであった。
吉兆と希望、そして布陣
スキピオはさらに、父祖たちがエガディ諸島の海戦の前に受けたのと同じ吉兆が、いま出陣の時に彼ら自身にも現れたことを告げた。「われわれは今、戦争と苦労の終わりに近づいている。カルタゴの戦利品を手にし、故郷へ、父母のもとへ、妻子とペナーテスの神々のもとへ、栄光の凱旋を果たせるかどうかは、すべて諸君の腕にかかっているのだ」と。
スキピオはこれらの言葉を、頭を高く掲げ、瞳に喜びをたたえて語った。まるで、すでに勝利を手中に収めたかのように見えたほどである。そして彼は、部隊を戦闘隊形へと整えていった。先頭に若年兵ハスタティ、その後に壮年兵プリンキペス、最後列に老兵トリアリイを配置する、ローマ軍伝統の三列戦術による布陣であった。