瓦礫の山と化した街
地面を片付ける役目を担った兵士たちが、斧と鉄鉤を手に現れた。彼らはあらかじめ掘られた穴へ向けて、死者もまだ息のある者も区別なく引きずり込み、石や梁の間に次々と積み上げていく。所々には、まだ痙攣する脚が突き出し、疾走する馬蹄に踏み砕かれた頭からは脳漿が飛び散る。紀元前146年、第三次ポエニ戦争の終わり、カルタゴの街は文字通り地獄絵と化していた。
ビュルサの丘、最後の砦
最後の包囲壁に守られた城塞(ビュルサの丘)だけが、今なお立ちはだかっていた。7日目になってようやく、嘆願者の印を掲げた数名の男たちが姿を現す。ローマ軍司令官スキピオ・アエミリアヌスは、降伏を望む者たちの命を助けることに同意した。ただし例外があった。かつてローマ軍の同盟国でありながら敵側へ寝返った裏切り者たちは、許されないのである。
こうして2万5千人の男と3万人の女子供が狭い門から出て行き、衛兵に引き渡された。彼らに待っていたのは、奴隷としての生涯だった。
一方、裏切り者およそ900人は、カルタゴ軍指揮官ハスドルバルとその妻、息子たちとともに、城塞の最頂部にあるエシュムン神殿(ギリシアのアスクレピオス神殿に相当する癒しの神の聖域)に立てこもった。しかし、疲労と飢え、そして絶望が彼らを容赦なく苛み続けた。
炎に消えた将軍の妻
最期の時が来たことを悟った彼らは、神殿の屋根へと登っていく。ハスドルバルは嘆願者の枝を手にして外に出、執政官(コンスル)の庇護を求めた。すると屋上に残っていた者たちは、一斉に彼を罵倒した。かつて共に戦った同胞である。彼らは聖域に火を放つと、怒りと絶望のまま自らその炎の中へと身を投げたのである。
そこへカルタゴ将軍の妻が、最も美しい衣装をまとい現れた。彼女はまず、自分の命を助けることを申し出てくれたスキピオに感謝を述べた。しかしその直後、夫に向かって臆病さと裏切りを痛烈に責め立て、罵倒の言葉を浴びせかけた。そして我が子たちを炎の中に投げ込み、自らもその後に続いたのだ。
彼女はおそらく、カルタゴ初代女王ディードー(エリッサ)の伝説的な最期を意識していたのであろう。ディードーは、神々の命によりイタリアへ旅立ち、後にローマ建国の祖となる英雄アイネイアースに捨てられた後、自ら火中に身を投じたと語り継がれている。建国の女王と滅亡の将軍の妻――二人の女性の悲劇が、カルタゴの歴史を静かに閉じたのである。
燃え続けた10日間
その後もカルタゴは10日間燃え続けた。アポロン神殿を汚した者を除き、ローマ兵たちは略奪をほしいままにした。かつて地中海世界でこれほど栄え、これほど勇猛に戦った都市の廃墟を見つめるスキピオは、思わず涙を流したという。皮肉なことに、不誠実なローマは開戦当初、武器の引渡しを要求することでまずこの都市を武装解除させていたのだった。
それでも彼は、主要な芸術作品や金銀の器物を守ることに成功した。蔵書豊富な図書館は、同盟者であるヌミディアの王たちに与えられた。
「カルタゴは死んだ」
ローマの勝利が首都に伝わると、元老院は有力議員10名からなる委員会を現地に派遣し、都市の完全な破壊を命じた。それは、呪われた名を永遠に歴史から消し去るための措置だった。大地は犂(すき)で耕され、儀式的な呪詛の言葉が唱えられる中、塩が撒かれた(この塩を撒く儀式については、後世の創作ではないかとする見解も研究者の間には存在する)。こうして、カルタゴは二度と蘇らなかった。
このとき、カルタゴは死んだ。