アース神族とヴァン神族の戦争
スノリ・ストゥルルソンや『巫女の予言(ヴォルスパー)』は、アース神族(アーセス)とヴァン神族(ヴェイズ)の間の記憶すべき対決を伝えている。この戦争は、人質の交換と講和によって終結した。ヴァン神族側からはクヴァシル(別の伝承ではニヨルズ)、アース神族側からはヘーニルとミーミルが差し出されたのである。『巫女の予言』によれば、魔女グルヴェイグ(「黄金の酔い」の意で、強欲を暗示する名ともされる)がこの戦争の発端となったという。
戦争の起源をめぐる解釈
この戦争は、紀元前1千年紀における異なる部族間の衝突だったのか、同じ社会内の二つの階層の対立だったのか、それとも他の文化にも例が見られる、共同体の結束を固めるための儀礼的な戦いだったのだろうか。文献がきわめて少ないこの神話は、研究者たちの大きな関心を引きつけてきた。
歴史的な解釈の一つによれば、インド=ヨーロッパ系の人々(アース神族?)が先住民(ヴァン神族?)に自らの法を押しつけようとしたものの成功せず、その結果として両者の共存(modus vivendi)が受け入れられたという。実際、北欧の宗教と神話には、それぞれ異なる文化に由来する二つの層を見て取ることができる。また、ジョルジュ・デュメジルらの説では、この戦争は戦士のカーストと、魔術に長けた農民階級との対立を象徴しており、講和こそが秩序ある社会を構築するための不可欠な条件であったとされる。
アイルランド神話における神々の戦い
興味深いことに、アイルランド神話にも似た構図を持つ神々の戦争が語られている。アイルランドに支配権を確立しようとした神々の一族トゥアハ・デ・ダナンは、二つの強大な集団と戦わなければならなかった。それぞれの戦いは、島の「歴史」の形成において決定的な役割を果たしたのである。
第一次マグ・トゥレッドの戦い――フィル・ボルグとの戦い
最初の敵はフィル・ボルグ(Fir Bolg)である。彼らは神話上のケルト以前の民族で、その名はおそらく神ブイルグに由来すると考えられている。トゥアハ・デ・ダナンは第一次マグ・トゥレッドの戦いでフィル・ボルグを打ち破り、彼らをアラン諸島へと追放した。イニシュモア島には、フィル・ボルグが築いたとされる巨大な要塞ダン・アオングサ(Dún Aonghusa)の跡が今も残っている。なお、トゥアハ・デ・ダナンがフィル・ボルグにコノート地方の保持を許したという伝承もある。この戦いで、トゥアハ・デ・ダナンの王ヌアザは片腕を失った。
フォモールとの戦い――バロールとルー
二つ目の敵はフォモール(Fomoiré、「下方の悪霊」の意)と呼ばれる魔性的な種族である。彼らはアイルランドに恒久的に住み着いており、島へ侵入したパルトローンもすでに遭遇し、アイルランド最初の戦いでこれと戦った存在である。トゥアハ・デ・ダナンが国土を占めると、フォモールは執拗に彼らを苦しめ始めた。領土を略奪し、重い税を課し、従わない者には恐ろしい罰を下したのである。
フォモールの首領は、恐るべきバロール(「卑しき眼」の意)であった。彼は一目見ただけで相手を即死させる唯一無二の巨大な眼を持ち、いかなる武器も彼を殺すことはできなかった。バロールはトーリー島に住み、「孫の手によって死ぬ」という予言が成就することを恐れて暮らしていた。娘エスネを男たちから遠ざけることでこの運命を回避しようとしたが、エスネはやがて身ごもり、三つ子を産んだ。バロールは三人を海へ投げ込んだが、一人だけが生き延びた。それがルー(Lug)である。フォモールの血を半分引くルーは、ついにトゥアハ・デ・ダナンを率いてフォモールとの最終決戦に臨み、投石器で放った石をバロールの眼に命中させ、祖父を討ち取ったのである。
光と闇の二元論
トゥアハ・デ・ダナンと同様に、フォモールもまた神的な種族である。バロールは悪の否定的な力を体現しており、その力は、バロールの親族でもあるルーの持つ光の力によってのみ抑え込むことができる。トゥアハ・デ・ダナンとフォモールは、光の勢力と地底的な勢力(大地や冥界に関わる力)との二元論の原型と言えるかもしれない。それは対立の源泉であると同時に、相互依存の関係でもあった。このことは、ルーの出自や、トゥアハ・デ・ダナンの繁栄に不可欠であったフォモールの農耕の知恵によっても裏付けられている。