ヘパイストス——火と鍛冶を司る神
ギリシャ神話におけるヘパイストス（古代ギリシャ語：Ἥφαιστος／Hêphaistos）は、火・鍛冶・火山を司る神です。その名は「輝く」を意味する語（φαίνω／phaínô）に由来すると考えられています。一般には足の不自由な鍛冶師として描かれますが、その本質は神々に仕える偉大な発明家であり、魔法のような品々を生み出す創造者です。ギリシャの詩において、その名はしばしば「火」の同義語としても用いられています。
ローマ神話との対応
ローマ神話では、ヘパイストスはウルカヌス（Vulcanus）と同一視されます。ウルカヌスはときにムルキベル（Mulciber）という名でも呼ばれました。
誕生とレムノス島での幼少期
ゼウスが一人でアテナを産み出したことを知ったヘラは、嫉妬から「自分も夫なしで子を産める」と証明しようとし、単独でヘパイストスをもうけました（ただし、父をゼウスとする伝承も存在します）。しかし生まれた息子はあまりにも醜かったため、ヘラはオリュンポス山から彼を投げ落としてしまいます。海に落ちたヘパイストスはテティスとエウリュノメに拾われ、レムノス島の洞窟で9年間育てられました。そこで最初の鍛冶場を築いた後、再びオリュンポスへと戻ることになります。なお、パウサニアスが詩人キュントーンに帰する別伝では、青銅の巨人タロースの子とされています。
結婚——カリス、そしてアフロディテ
『イリアス』（第18歌382行以下）によれば、ヘパイストスはカリス（優雅の女神）の一人であるカリス（文字通り「優雅」の意）と結ばれています。ヘシオドスの『神統記』（907行）でも同様の記述がありますが、こちらではカリスの中で最年少のアグラアイアの名が明示されています。
一方、最も広く知られる伝承では、彼は美の女神アフロディテの夫とされます。この設定は『オデュッセイア』第8歌の有名な挿話にも登場し、妻がアレスと密通した際、ヘパイストスは巧みな罠を仕掛けて二人を捕らえますが、結果的に神々の笑いものとなってしまいました。
足の不自由さと神々の中での孤立
ある日、母ヘラを擁護してゼウスに逆らったヘパイストスは、怒ったゼウスによって空へ投げ飛ばされ、その激しい落下のせいで足が不自由になったと伝えられます。他のオリュンポスの神々と比べた際立つ「不完全さ」（とりわけ美の女神アフロディテの夫であることを思えば一層印象的です）は、神々からの嘲笑の原因となりました。しかしその一方で、彼は他の神々よりも温厚で怒りっぽさの少ない性格の持ち主であり、情熱を抱かないわけではないものの、総じて穏やかな存在として描かれています。
驚異的な工芸技術と数々の作品
卓越した技を持つヘパイストスは、数々の驚異的な品々を作り上げました。中でも有名なのは、世界の姿を完璧に映し出す装飾が施されたアキレウスの盾（『イリアス』）です。その他にも、次のような神話中の重要な道具の多くが彼の手によるものとされます。
- アフロディテの帯
- 太陽の戦車
- 神々の宮殿
- 最初の女性パンドーラ
- ポセイドンの三叉槍
- アルテミスとアポロンの矢
- ハルモニアの首飾り
- ゼウスとヘラの玉座
- ゼウスの雷霆
- プロメテウスをコーカサス山に繋ぎ止める鎖
属性と聖地
- 属性：金槌（ハンマー）、金床（アンビル）
- 聖地：レムノス島、エトナ火山