ヘルメス（エルメス）とは
ギリシャ神話におけるヘルメス（Ἑρμῆς、ドーリア方言では Ἑρμᾶς）は、オリュンポス十二神の一柱です。商業の神であり、道と辻の守護者、旅人や盗人の保護者、魂を冥界へ導く者、そして神々の伝令として知られています。ローマ神話ではメルクリウス（マーキュリー）に対応します。
神話
誕生と少年時代
ヘルメスはゼウスとマイアの子であり、天空を支える巨神アトラスの孫にあたります。アルカディアのキュレネ山の洞窟で、ある朝生まれたとされます。彼に捧げられたホメーロス風讃歌によれば、生まれてから正午までのわずかな時間に、すでに次のような発明を成し遂げていました。
- πυρεῖα（ピュレイア、互いに擦り合わせる木片）を用いた火起こしの技術
- 足跡を消すためのかんじき
- 亀の甲羅で作ったリラ（竪琴）
- シリンクス（葦笛）
その日の夕方には、ピエリアで異母兄弟アポロンの牛群を盗み出しました。盗みを見破ったアポロンに対し、ヘルメスはリラの演奏で彼を魅了します。アポロンは楽器との交換に牛群を譲り、さらに黄金の杖（ῥάϐδος／ラブドス、後のケーリュケイオン＝双蛇杖）、小石 ψῆφοι（プセフォイ）による小予言の力、そして「トリエス」と呼ばれる蜂の乙女たちの託宣の主宰権をも授けました。
パウサニアスによれば、ライカオンの子アカコスに育てられたともいい、これにちなんだ「アカケシオス」の称号でも呼ばれます。
恋愛と子孫
ヘルメスはしばしば「うぶひげを生やし始めたばかりの、年頃の魅力に満ちた若者」（『オデュッセイア』第10巻278行）として描かれます。カリテス（優雅の女神たち）やホーライ（季節の女神たち）と親交を楽しみ、ヘファイストスに捕らえられたアレスとアフロディテの見世物の前では、「鎖が三倍になっても構わないから女神の腕の中で眠りたい」と叫んだといいます。
実際にアフロディテとの間には、両性具有の神ヘルマフロディトスをもうけ、後代の伝承ではエロースもその子とされます。また文献によっては、奔放な性的精力を持つ野の神パン（「ドリュオプスの娘」、ニュンペーのティュンブリスやヒュブリス、さらにはニュンペー・ペネロペーとの間に生まれたとされる）や、陰茎神プリャポスの父ともされます。ヘルメス自身もしばしば勃起した姿で表現され、その恋は女性（ニュンペーたち）だけでなく男性にも及びました。相手としては、勇猛な戦士の典型であるポリュデウケース（カストルの双子の兄弟）や、アッセソスの美青年アンテオスなどが挙げられます。ペルセポネの求婚者の一人に数えられることも多く、ノンノスの『ディオニュシアカ』では説得の女神ペイトーを妻としています。
さらに、有名な神話上の恋人たち――ヘラクレスを愛したアブデラ、パンやアポロンを愛したダフニス――の父でもあります。その他の子には、オデュッセウスの祖父にあたるアウトリュコスや、ケリュクスがいます。
神々の伝令としての役割
トロイア戦争ではアカイア側についたものの、戦闘への参加はごくわずかでした。彼はゼウスの伝令にして通訳（名前は「通訳」を意味する ἑρμηνεύς／ヘルメネウスに関連する）であることに徹しています。黄金の林檎をめぐって争うアフロディテ、アテナ、ヘラをイド山へ導き、パリスの審判に委ねさせたのも彼です。ヘクトールの遺体を取り戻しに来たプリアモスをギリシャ陣営から送り出し、アガメムノン殺害を思いとどまらせようとアイギストスに警告し（ただし失敗）、カリュプソにオデュッセウス解放の命を伝えたのもヘルメスです。戦後にはヘレネをエジプトへ連れて行きました。
また、擬似アポロドーロスによれば、ゼウスの依頼でイオを奪還する際、ヘラが監視につけた百眼の巨人アルゴスを討ち取ったことから、「アルゲイフォンテス」（Ἀργειφόντης、「アルゴス殺し」）の称号を持つようになりました。ただしこの解釈には議論があり、アルゴスの伝説はホメーロスより後代の成立と考えられる一方、ホメーロスはすでにこの称号を使用しているため、「白い光の中に輝く者」と訳す別の解釈もあります。アテナと並ぶ英雄の導き手でもあり、メドゥーサ退治のペルセウスを導き、冥界に下ったヘラクレスの案内役も務めました。
さらに彼は、魂をハデスの国へ導く Πομπαῖος（ポンパイオス）、すなわち後世にいう「プシュコポンポス」（Ψυχοπομπός、魂の導き手）です。『オデュッセイア』の結末では、求婚者たちの魂をアスフォデロスの野へと導く姿が描かれています。
信仰
ヘルメスは何よりも機知、狡知、そして幸運の擬人化です。それゆえ商売人、旅人、盗人、羊飼いとその家畜、弁論家、娼婦などの守護神とされました。ギリシャの神々の中で最も人間に近く、最も慈悲深い存在とされ、文字、舞踊、重さと寸法、笛とリラ、消えた火を再び起こす手段などを人々に授けたといいます。
辻には彼に捧げられた石積みを置くのが慣習で、通行人はそれぞれ一つずつ石を積み増していきました。また「ヘルメ」と呼ばれる石柱は街道沿いに設置され、頂部に神の頭部を彫り、中央には男根が浮き彫りに施されていました（紀元前415年の「ヘルメス像破壊事件」では、アルキビアデスも関与したと疑われました）。道中での予期せぬ出会いや出来事は「ヘルメスの贈り物」（ἕρμαιον／ヘルマイオン、幸運の意）と呼ばれました。
また、ヘラクレスとともにギュムナシオンやパライストラ（闘技場）の守護神でもあり、そこには必ず彼の胸像が置かれました。スポーツ選手を守護し、レスリング競技の創始者ともされます。
弁舌の神としての好ましい供物は、蜂蜜を混ぜた乳と動物の舌でした。
非常に人気のある神でありながら、公的な祭祀はあまり発達しませんでした。アルゴリスをはじめギリシャのいくつかの地域では、暦に彼に捧げる月「ヘルマイオス」（10月中旬～11月中旬）が設けられ、死者の祭りと結びついていたと考えられます。同じ象徴性のもと、アルゴスでは葬儀の30日後に彼への犠牲が捧げられました。アテネではアンテステーリア祭の3日目に、種粥の供物が「クトニオスのヘルメス」（地下のヘルメス）に捧げられています。
サモトラケ島の大神殿では、大母神アクシエロス＝デメテルの伴侶として「カドミロス」の名で祀られました。
後代、ヘレニズム化したエジプトでは、隠された知識の神トート（エジプト語名はジェフティ）と同一視され、「三度偉大なるヘルメス」すなわち「ヘルメス・トリスメギストス」の名のもと、中世の錬金術師たちの研究を養った一大秘教文書群の神話的な著者と見なされるようになりました。
属性と称号
- 持ち物：ペタソス（丸帽子）、ケーリュケイオン（双蛇杖）、翼のあるサンダル（πέδιλα／ペディラ）、ストリギルス（体操選手が体を削る道具）、銀の財布
- 聖獣：雄羊
- 称号（エピクレシス）：アカケシオス（Ἀκακήσιος）、アルゲイフォンテス（Ἀργειφόντης）、クトニオス（Χθόνιος、地下の）、プシュコポンポス（Ψυχοπομπός、魂の導き手）
- 形容詞的称号：「黄金の牧杖を持つ者」（Χρυσόρραπις／クリュソッラピス）
- 聖地：特にクレタ島とキュレネ山、アルカディアとパライ