人類の移住の始まり
人類の移住は、食料や生存に適した新たなテリトリーを求めて行われたものでした。完新世(約1万年前)に至る直前まで、人類は約100万年に及ぶ長い遍歴の中で大きな変化を経験することはなく、人口も100万人程度を超えることはありませんでした。彼らは旧大陸に分布し、小規模な家族集団を形成しながら、狩猟、漁撈、採集に従事していました。
原始人類は、その遠い出現の時から、遊動的な生活様式と度重なる気候変動の影響を受け、漁労や採集といった不安定な寄生経済に依存しながら、自らの生存に有利な大陸の各地域へと緩やかに移動していきました。その過程で起きた主な出来事は以下の通りです。
- アウストラロピテクス(南方古猿)はサハラ以南のアフリカに生息し、その地域から外へ出ることはありませんでした。
- 下部~中部更新世(60万年前~27万5000年前)には、ヒト科(ホミニッド)が熱帯アフリカから拡散し、北アフリカとヨーロッパへ、さらに東へは南アジアを経由して中国へと移動しました。
ホモ・エレクトスの出現
このグループの最古の化石は、ピテカントロプス、すなわちホモ・エレクトス(原人)として知られる進化段階に属します。その脳の大きさは、アウストラロピテクスと現代人の中間に位置していました。
ホモ・サピエンスへの進化と拡散
- 中部~上部更新世(27万5000年前~9万5000年前)には、ジャワ島や北アフリカにわずかに残存した原人を除き、ホモ・サピエンスがアフリカ全土、ヨーロッパ西部・南部(ドイツの一部を含む)、南アジア(アラビア、インド、中国)、そしてインドネシアの一部に分布するようになりました。
この頃までに人類は、さまざまな地理的環境への適応を果たしていました。原始的なアジア人やアフリカ人は草原や谷間に集中していた一方、ヨーロッパの人々は森林に覆われた土地に定着していました。
ネアンデルタール人の時代
- 上部更新世(9万5000年前~1万年前)には、ヨーロッパ、北アフリカ、近東で発見された一連の化石骨によってネアンデルタール人の存在が知られており、これらはすべてヴュルム氷期の前期に属します。彼らはおそらく加工した獣皮で衣服を作ることを学び、それによって中央アジアの寒冷地域、ウズベキスタン方面まで進出することができたと考えられます。
現生人類の出現と最後の大拡散
4万年前から3万年前にかけて、現在の人類とほぼ同じ姿を持つホモ・サピエンス・サピエンス(現生人類)が出現し、ネアンデルタール人に取って代わり始めました。両者は交雑していた可能性もあるとされています。
新しい人々は後期旧石器時代という新たな文化をもたらしました。その遺物はヨーロッパ、北アフリカ、南アジアの大陸部に広く分布しています。
続いて、人類史上最後の大拡張が起こりました。南西方向へ移動した人々はオーストラリアに到達し、北へはシベリアまで進みました。そしてそこから、氷河期には陸橋となっていたベーリング海峡を渡り、アメリカ大陸へと足を踏み入れたのです。