アランとは
アラン（ラテン語：Alani、ギリシャ語：Alanoi）はスキタイ系の民族で、カフカス北部のオセチア地方に起源を持つと考えられています。サルマタイ人と密接な関係を持ち、イアズゲス人、ロクソラニ人、タイファレス人に極めて近い遊牧騎馬民族でした。
起源
アランに関する最初の言及は、1世紀のユダヤ人歴史家フラウィウス・ヨセフスによるものです。彼は「アランはタナイス川（ドン川）とメオティス湖（アゾフ海）の岸辺に住むスキタイ人の一部族である」と記録しています。
この時代、アランはペルシア周辺に姿を現し、その侵入はパルティア滅亡の一因となりました。これに続いたサーサーン朝は226年に強固な帝国を樹立し、アランをドン川、ウラル、カフカス方面へと押し戻しました。アランはそこで一時的な王国に似た政体を築きます。
375年、いわゆる「民族大移動」の幕開けの年、彼らの一部はバランベル率いるフン族から逃れ、ゲルマニアへとたどり着きました。
ガリアにおけるアラン
406年の大晦日の夜から407年にかけて、アランは主にクアデス人（長らく「スエビ人」と誤って混同されてきた）、そして二人の王に率いられたハスディンギ族とシリンギ族のヴァンダル人とともに、マインツ付近の凍結したライン川を渡河しました。
当初はヴァンダル諸部族やクアデス人と同盟し、首領ゴアールに率いられたアラン氏族（約5万人規模？）は、マインツ公が指揮するフランク人傭兵の撃破に参加しました。また、王を失ったばかりのヴァンダル人を大虐殺から救い出してもいます。他のゲルマン系侵入者とともに、407年から409年にかけてローマ支配下のガリアを蹂躙し、ヴォルムス、マインツ、ストラスブール、トゥルネー、アラス、アミアン、ランスが陥落・略奪されました。パリ、オルレアン、トゥールも脅威にさらされました。
その後、408年にロワール川を渡り（ムーラン＝シュル＝ロワールのガロ・ローマ式砦を焼き払っています）、しかし同盟者とは異なり、アランは複数の武装集団・氏族に分かれて行動しており、歴史家の推計では1氏族あたり約3,000人とされます。
ゴアールに率いられた一部はローマ帝国との同盟条約（foedus）を結びました。アエティウスは彼らにオルレアン周辺のロワール川流域への定住を認めましたが、荒々しいアランは現地の人々に強く忌避されました。ある日、報酬の支払いが不十分だと考えた一部のアランは、オルレアンの元老院議員を殺害することさえ厭いませんでした。
アランは、ガリアの他の地域を守るためアエティウスが彼らに委ねたアルモリカ半島を縦横に移動しました。
445年から448年にかけて、エオカルという人物の指揮下に置かれたアランは、ローマのためにアルモリカのバガウダエの反乱を鎮圧しています。これはおそらくゴアールのアランでしょう。
451年、指導者がサンギバンに代わっていた頃、同じアランはトロワ地方モワレ近郊のカタラウヌム平原（ラテン語でCampus Mauriacus）におけるアッティラ軍迎撃の布陣の中央を担いました。この重責は、古代の「戦車」とも呼ぶべき重装騎兵（キャタフラクト）を擁するアラン重騎兵の実力によるものです。
それ以前にも、首領サンビダに率いられたアラン氏族がヴァランス周辺のローヌ川流域に定住し、ロワールの同胞と同様に扱いにくい存在だったことが知られています。
ヒスパニアにおけるアラン
ついに409年、レスペンディアルに率いられたアランの一部は、ヴァンダル人とクアデス人に従ってヒスパニアへ向かいました。彼らはイベリア半島の中央高原、タホ川流域を徘徊しました。ヴァンダル部族の一つとクアデス人はガリシアに定住しましたが、アランは主にルシタニアに居を構えました。しかし418年、西ゴート族によって容赦なく駆逐され、虐殺されます。
その後、ヴァンダル人との遍歴はアンダルシアまで続き、西ゴート族の攻撃で大きく疲弊したヒスパニアのアラン氏族は、統一されたヴァンダル人の傘下に入りました。428年、ヴァンダル王ゲイセリックは「ヴァンダル人とアラン人の王」を称し、429年には8万人の蛮族を率いて北アフリカへ渡ります。こうしてアランの歴史は「カルタゴ王国」の歴史と絡み合うことになりました。現在のチュニジア北東部とアルジェリア東部に439年に建てられたこの「国家」は、533～534年、ビザンツ軍による短期間のアフリカ再征服の際に滅ぼされました。
以後、他の蛮族より数で劣っていたアラン氏族は、より強力な民族（とりわけ西ゴート族）に皆殺しにされない限り、自然な形で周辺諸民族へと次第に同化していきました。
東方では、13～14世紀のモンゴルやタメルレーンのタタールによる虐殺を生き延び、他のカフカス系言語集団の要素を吸収した彼らの遠い親戚が、今日もオセット人としてカフカスに暮らしています。彼らは主に正教徒ですが、かなりの規模のムスリム少数派も抱えています。
文化的に見ると、1世紀から6世紀のアランのみが遊牧ないし半遊牧の騎馬民族でした。アフリカにおいてアラン固有の要素を識別することは困難です。
ガリアにおけるアラン存在の証拠
スペインのゴート族を除く大多数の移動蛮族と同様に、アランはガリア、ヒスパニア、アフリカの地にその存在の痕跡をほとんど残しませんでした。
オルレアン周辺にいた「ロワールのアラン」は、遺産として Allaines、Allainville、Alaincourt など百あまりの地名の由来となった民族名を残した可能性があります。
ノルマンディーのカルヴァドスでは、5世紀初頭の重要な副葬品群「アイランの宝物」によってアランの存在が最も裏付けられているかもしれません。ただし、これは単なるサルマタイ系レテス（Lètes）の集団の遺物である可能性もあります。
1876年にムルトで偶然発見されたこの宝物には、アランまたはフン族に帰属するとされる多彩色の金工品が数多く含まれています。フリース人やサクソン人の海賊に対する防衛線を構成する二つのローマ軍営の近くに位置するこの墓は、ローマの同盟者（フェデラーティ）として赴任した夫に同行した蛮族の王女のものである可能性があります。とはいえ、アラン・サルマタイ系の要素に加えて東ゲルマン系（ブローチ、鎖）やローマ系（帯飾りバックル）の要素が併存するため、被葬者の民族的出自を特定することはできません。
姓「Al(l)ain」には、ブルターニュで古くから人気があり、6世紀以来アルモリカで用いられてきた名前「アラン」の起源を求めるべきかもしれません。ただし、この名前にはより妥当なケルト語源説も提示されています。
彼らの通過と西方での一時的な存在を示す稀な痕跡の一つはスペインにもあります。アランは彼らが持ち込んだ屈強な犬種の起源であり、その犬種は今なお彼らの名を冠しています。それがアラノ・エスパニョール（Alano Español）です。
東ローマ帝国における彼らの存在
アランは14世紀初頭、ビザンツ皇帝アンドロニコス2世パレオロゴスの傭兵・補助兵力としても登場します。カタルーニャの歴史家ラモン・ムンタネルがアルモガバルの東方遠征を記す際に言及しているのがそれです。1305年4月4日、アドリアノープルにおいて、皇帝の息子ミカエル9世の命を受けた彼らの指導者ゲオルギオス・ギルコンが、帝国のカエサルに列せられていたアルモガバルの指揮官ロジェ・ド・フロールを暗殺しました。このアラン部隊はその後1306年にアルモガバルに敗れ、ギルコンは討ち取られて斬首されました。ギルコンがロジェ・ド・フロールを快く思っていなかったのは確かなようです。カンパニーの兵士たちとアランとの抗争で彼の息子が命を落としており、それがカエサルの死だけでは決して癒えぬ憎しみの発端となっていたのです。
言語
アランの本来の言語は、G・デュメジルによれば、カフカス型の北東イラン語群の方言であり、おそらくサルマタイ人の言語に近いものでした。それはその後、中世カフカスに残った子孫たちの間で変化を遂げ、現在のオセット語とほぼ同一の言語へと発展しました。
文明
ローマの歴史家にして軍人でもあったアンミアヌス・マルケリヌスは、自らの観察に蛮族について耳にした噂（？）を交えつつ、北カフカスのアランについての情報を伝えています。ただしこの情報は慎重に受け止める必要があります。
彼はアランの身体的特徴をこう描写しています。アランは小柄だが頑丈で、中程度の金髪を持ち、鋭い武人的な眼差しを持ち、身なりや食事の点ではフン族よりも文明的である、と。
気質の面では、アランは好戦的で勇敢だと言います。その凶猛さと攻撃の素早さはフン族に一切引けを取りません。彼らは奴隷制を知らず、弱者と老人を軽蔑します。老人を軽んじるのは、彼らにとって（他の多くの蛮族と同様に）戦死こそ名誉であり、老衰の死は恥辱だからです。
生活様式の面では、アランは農耕を行わず、樹皮で覆った車を住まいとして使います。
アンミアヌス・マルケリヌスはさらに、敵の頭皮を剥ぎ、その髪を自分の馬に結び付ける習慣を彼らに帰しています。また、地面に突き立てた一本の剣を祭壇として戦の神（マルスと同一視される）を祀ることも伝えています（「魔剣」崇拝はフン族にも見られる風習です）。
注目すべきは、これらの情報が、定住民の隣人たちがステップの騎馬民族に伝統的に付してきた伝説と正確に一致していることです。アンミアヌス・マルケリヌスは、一部の東方アランが人食いであると報告されているとも書き記しています。
一方、考古学資料は、アランの間に火と太陽の神格が一柱ないし複数存在していたことを示唆しています。
アランの装飾芸術は本質的に動物文様中心です。2世紀まではサカ族のそれに類似し、3～4世紀には多彩色の象嵌（クロワゾネ）装飾が花開きます。これらの意匠は民族大移動期（4～6世紀）に西方へ広まり、とりわけステップ美術からスキタイ的モチーフを採用した東ゲルマン諸族（ゴート族、ブルグント族、ヴァンダル族）の媒介によるところが大きいのです。
その後も多くのサルマト・アラン的文化要素は、14世紀に至るまでオセット人の間に見出されます。
G・デュメジルによれば、現在のオセット人は言語的にも文化的にも、アランの最も特徴的な末裔です。彼らの英雄譚（ナルト叙事詩）は、インド・ヨーロッパ圏、とりわけケルト圏（アーサー王伝説）の伝説との興味深い類似性を示しています。