ギリシャ神話によれば、ゼウスは英雄ヘラクレスに、ミケーネやティリンスといったペルセウスの土地を支配させようとしていました。しかしヘラクレスの死後、これらの都市はペロプスの子孫の手に渡り、トロイア戦争の時代にはアガメムノンがミケーネを統治していたと伝えられています。
ドーリア人侵入の伝説
古代ギリシャ人は、トロイア戦争からおよそ二世紀後の紀元前1100年頃、北方からギリシャ語を話す新しい民族――ドーリア人がギリシャに侵入したという伝説を、歴史的事実として信じていました。この伝説によれば、ドーリア人は英雄ヘラクレスの子孫「ヘラクレイダイ（ヘラクレスの子ら）」に同行し、父の遺産を取り戻すためにペロポネソス半島へ帰還したといいます。彼らはまずティリンスを手中に収め、その後の征服によってペロポネソス全土を支配下に置いたとされます。
伝説が説明する歴史的事実
ドーリア方言の分布と移動ルート
この伝説は、数多くの歴史的事実を説明する鍵となりました。第一に、ギリシャの広範な地域がドーリス方言を話すギリシャ民族によって占められていたという事実です。ドーリア方言と北西ギリシャ方言の密接な関係は、ドーリア人が北西のエピロスや南西マケドニア地方から来たという伝説を支持しています。彼らはテッサリアとボイオティアを経由し、一部は中央ギリシャの小さな地域「ドーリス」に定住しました。その後、デルフォイを経て南西のナウパクトスへ進み、そこからペロポネソスへと南下したと考えられています。伝承によれば、コリントスは彼らの最後の征服地の一つでした。
アルカディアの孤立
第二に、アルカディア方言がドーリア以前のギリシャ語にきわめて近い形で残っているという事実は、ドーリアの侵略者がアルカディアの最も奥深い地域までは到達できなかったことを示唆しています。
三部族による社会構造
第三に、ドーリア系国家はすべて、ヒュレイス、デュマネス、パンフィロイという三部族に分かれていたという特異な特徴を備えていました。これは彼らが持つ強固なアイデンティティの表れと見ることができます。
ホメロスに登場しないドーリア人
さらに注目すべきは、ドーリア人がトロイア戦争の時代にはほとんど知られておらず、ホメロスが彼らについて一切言及していない点です。それにもかかわらず、彼らは後にホメロスの叙述によればアガメムノンとアカイア人が保持していた領土を占拠し、アルゴスやスパルタでは非ドーリア系ギリシャ人からなる準奴隷的な民を支配していたのです。
ミケーネ文明の滅亡との関係
ドーリア人侵入は、ギリシャ人自身があまり重視しなかったもう一つの歴史的事実、すなわち紀元前12世紀に相次ぐ攻撃によってミケーネ・ギリシャの都市と文明が破壊されたという事実をも説明しうるものです。この破壊に続いて、紀元前1050年から950年頃にかけて小アジア方面への海外移住が起こり、ギリシャ本土では飢饉と財産の喪失が広がっていきました。
考古学的証拠をめぐる論争
しかし一方で、ミケーネ文化を破壊した人々の正体を特定する考古学的証拠は存在せず、新しい民族の影響を示す明白な痕跡も見つかっていません。ただし、侵略者がミケーネ世界の周縁部につながるギリシャ系の出自を持っていたのであれば、この状況は十分に理解できます。
また、そもそもドーリア人侵入など実在せず、異なる集団のギリシャ人がミケーネ文化の始まり以来ずっとギリシャに住み続けていたためだとする説もあります。この説によれば、破壊は断続的な襲撃や、抑圧されていた民衆の局地的な反乱によるものだとされます。
しかしながら、これらの破壊者たちがもたらした激しい断絶、そして伝説そのものが存在しているという事実は、ドーリア人侵入の歴史性を支持する有力な根拠となっているのです。