メロヴェク（Merowech／Merowig、ラテン語：Meroveus、フランス語：Mérovée、「高名な戦士」の意。生没年：411年頃～457年）は、サリアン・フランク族の第2代国王とされる人物です。その実在を裏付ける同時代史料がほとんど存在しないため、多くの歴史家は彼の存在に疑問を投げかけ、伝説上の王とみなしてきました。在位は448年から457年までとされています。
王朝の名祖として
この王の名は、フランスを支配した最初の王朝――いわゆる「メロヴィング朝」の名称の由来となりました。メロヴィング朝の歴代国王たちは、彼の存在を疑うことなく、むしろその血統に連なることを誇りとしていました。
名前の表記は言語によって異なります。
- ラテン語：Meroveus／Merovius
- ドイツ語：Merowich
- イタリア語：Meroveo
- その他：Merovech、Merovich、Merwich など
生涯
メロヴェクに関する同時代の文書は一切残されておらず、わずかな情報はすべて後世の記録によるものです。トゥールのグレゴリウス（Grégoire de Tours）は、彼を「毛深きクロディオ（Clodion le Chevelu）」の息子である可能性があり、451年のカタラウヌム平原の戦いにおけるフランク人の指導者であったと伝えています。この記述によれば、彼はメロヴィング朝の第3代国王ということになります。
一方、より近年の研究では、彼はクロディオの娘であるフランキアのクロドスウィンタ（Clodoswinthe、418年～449年）と結婚した娘婿であり、ギユヘミッド家（Guilhemides）の系譜を再び結びつけた人物とされます。彼の出生は謎に包まれており、クロディオの実子なのか、単なる一族の一員にすぎないのかは定かではありません。この時代に同名の王子がフランク人を支配しており、クロディオの息子が王位継承のライバルであったとも考えられています。
建国伝説
おそらくかなり後の時代に成立したとみられる伝説によれば――7世紀の歴史家フレデガリウス（Fredegar、III, 9）が言及しています――メロヴェクの母であるクロディオ王妃は、すでに妊娠していたところ、海で沐浴中に「クインノタウルス（Quinotaur）に似たネプチューンの獣」に誘惑されました。二度目の妊娠により二つの血が混ざり合い、偉大な力と魔法・超自然的なオーラを帯びた新王朝の始祖が生まれたといいます。この超自然的な出自こそが、メロヴィング王家にまつわる神秘性の源泉とされたのです。
業績
メロヴェクは、西ローマ帝国の名将アエティウス（Aétius）に養子として迎え入れられ、歴史家プリスクス（Priscus）の証言によれば、ガリアにおいて領土を与えられたと考えられています。兄はすでにそこに拠点を築いていました。メロヴェクはベルギカ・ガリア、現在のブラバント地方に定住し、トゥルネー（Tournai）に居城を構えたと伝えられます。
多くの歴史家の見解では、メロヴェクは451年、シャロン＝アン＝シャンパーニュとトロワ近郊のカタラウヌム平原（Champs Catalauniques）で行われた激戦において、ガロ・ローマ人やその他のゲルマン諸族と同盟を組み、フランク軍を指揮したとされています。この戦いで、アエティウス率いる連合軍はフン族帝国の大王アッティーラを打ち破りました。「侵略される側」と「かつての侵略者」によるこの武力的な結合によって、フン帝国の「大王」は敗北し、最終的にヨーロッパ東方へ撤退せざるを得なくなりました。恐るべき「神の鞭」は打ち倒されたのです。
この勝利は、衰退著しいローマ帝国が放棄しつつあった北部ガリアへのゲルマン系フランク人の定着を決定的なものとしました（当時、孤立したガロ・ローマの領域のみが残存）。最初のフランク王朝の国王たちが「メロヴィング朝」と呼ばれるのは、この王にちなんだものです。彼は自らの民に領土を与え、彼らをローマ帝国という大きな門へと導いたのです。
メロヴェクは10年の統治の後に死去し、息子のキルデリク1世（Childeric I）が後を継ぎました。