「ピラミッドは使用人や奴隷によって建てられた」というイメージを持つ人は少なくありませんが、実はこれを裏付ける歴史的な記録や考古学的な証拠は存在しません。古代エジプトにおいて、ピラミッドを建設したのは王に仕える使用人ではなく、高度な技術を持つ職人、石工、そして一般の労働者たちでした。
使用人・奴隷説を否定する証拠
長年にわたり、「ピラミッドは奴隷の強制労働によるものだ」という説が流布してきました。しかし、近年の発掘調査により、この説はほぼ否定されています。ギザ台地では、ピラミッド建設に従事した労働者たちの居住区跡（労働者村）が発見されており、そこからはパンやビール、魚や肉などの食料の痕跡、さらには治療を受けた痕跡のある人骨などが出土しています。
実際に建設に携わったのはどんな人々か
ピラミッドの建設には、石を切り出す石工、石材を正確に積み上げる技術者、運搬を担う労働者、さらに現場を管理する書記官や監督官など、多様な人々が関わっていました。彼らは国家から賃金としてパンやビールを受け取っており、ナイル川の氾濫期にあたる農閑期に働く農民も多く含まれていたと考えられています。つまり、ピラミッド建設は一種の国家的公共事業であり、多くの人々にとって誇りある仕事だったのです。
建設後、労働者たちはどうなったのか
建設工事が完了すると、労働者たちはそれぞれの故郷や農地へ戻っていったと考えられます。一方、優れた技術を持つ職人の一部は、次代の王の陵墓建設へと移動し、世代を超えて高度な建築技術を受け継いでいきました。労働者村の墓地からは高齢まで生きた人骨や、外科的な手術の痕跡が見られる骨も見つかっており、彼らが一定の生活保障と医療のもとで暮らしていたことがうかがえます。
このように、ピラミッドを築いたのは虐げられた使用人ではなく、報酬を得て誇りを持って働いた職人と労働者たちでした。彼らの存在こそが、四千年以上もの間そびえ立ち続ける巨大建造物を可能にしたのです。