アテネは紀元前800年頃、複数の村落を統合する「シュノイキスモス(集住)」によって正式に成立したとされています。ドーリス人の侵入により周辺の村落の多くが失われた一方、アテネ周辺の村々はその一部を守り抜きました。歴史家トゥキュディデスによれば、「アテナイ」という語が複数形で表されるのは、ひとつの都市を形成するために合流した古い村々の名残だといいます。
天然の要塞から聖域へ――アクロポリスの変遷
この地が選ばれた最大の理由は、アクロポリスがもたらす天然の要塞でした。丘の上に拠点を構えた住民たちは、地域を恐怖に陥れる略奪者たちの群れに対抗でき、年月とともに防御施設を強化していきます。しかし紀元前510年以降、この防衛機能は放棄され、場所は信仰の場へと生まれ変わります。とりわけ、アテネの守護女神アテナへの崇拝がその中心となりました。
紀元前478年には、城壁が市街と港ピレウスを取り囲みます。15の荘厳な門の外側には建物はほとんど存在せず、例外的だったのが陶器職人の街ケラメイコス地区です。同地区で生産される陶器はギリシャ世界全体へと溢れ出しました。また、少数の体育館や哲学学校があえて市壁の外に設けられたのは、学徒たちが静寂の中で学び、エフェビア(青年期教育)の2年間を完全に隔離された環境で過ごせるようにするためでした。
アゴラ――都市の社会・政治の中心
民主主義の諸制度がこの広場に設置されて以降、アゴラは都市の社会的・政治的中心地としての役割を担うようになります。夏になると、南ストアや「彩画柱廊(ストア・ポイキレ)」の日陰で、激しい論争も和やかな議論も数多く交わされました。人々は数百もの屋台に並ぶ食料品や、客を呼び込むために声を張り上げる商人たちを眺めながら、語らい、哲学を語り合ったのです。冬には、柱廊の背後に並ぶ多くの部屋が人々で満ちあふれました。
一方、プニュクスの丘では、まったく趣の異なる弁論の舞台が繰り広げられます。ここはアテナイのすべての法律が採決された丘であり、市民たちの演説が国の針路を左右したのです。
政治の表舞台の外で生きる農村世界
こうした国家の行方をも左右しかねない祝祭的な熱気から離れた場所でも、農村の暮らしは着実に営まれていました。都市へ出ずに田園に留まった富裕な地主たちは、アッティカ周縁の土地に隣接しながら十分な暮らしを享受していました。ただし、権力の核心に触れるためには大土地所有者の地位が必要であり、彼らがその扉を開くことはなかったのです。