人間の居住の痕跡は、新石器時代のアクロポリスの遺跡から証明されています（ペラスジュを参照）。しかし、アッティカが将来のアテネであるセクロピアを含む都市に組織化されたのは、イオニア軍の侵攻後のことです。
アテネは紀元前 800 年頃にいくつかの村の共生によって正式に設立され、ドーリア人の侵入によって部分的に保存されました。そうすることで、アクロポリスの自然の要塞を利用して、彼らは地域を恐怖に陥れた略奪者の大群に抵抗することができました。トゥキディデスによれば、アテネという言葉の複数形は、都市を設立するために合併した古代の村の痕跡であるという。伝説によれば、このアッティカの統一を主導したのは、ミノタウロスの破壊者である英雄テセウスでした。
アテネは、紀元前 1 千年紀のギリシャの主要都市の 1 つでした。その黄金時代は紀元前 5 世紀にペリクレスの時代に達しました。 J.-C.では、その支配は同時に政治的、財政的（ラウリオンの銀山と貢物のおかげで）、軍事的、そして文化的でした。アテネが「ギリシャの首都 (ἄστυ [astu])」と呼ばれたのはこの時でした (イソクラテス)。アテネはすぐにデロス島同盟を真の帝国に変えましたが、スパルタと対立したペロポネソス戦争の終結とともに解体されました。
紀元前384年生まれの哲学者アリストテレス。 J.-C.特にアテネの民主主義を批判した著書『政治』のおかげで、アテネの知的生活に大いに参加しました。
カイロネアの戦いは紀元前 338 年に勝利しました。フィリップ 2 世による J. - C. はアテネを新しいマケドニア帝国に編入しました。この都市はギリシャ文明の偉大な中心であり続け、紀元前 2 世紀までその恩恵を受けました。新しい開発と装飾作業は Lycurgus の指導の下で行われました。紀元前 323 年にアレクサンダー大王が亡くなった後。 J.-C.そしてマケドニア帝国の分裂により、マケドニア王の支配下にあったこの都市は忘却の彼方に沈みます。
紀元前 86 年にローマのシラによって征服されました。西暦後、アテネは城壁と政治的役割を失いましたが、それでも設立されたパクス・ロマーナのおかげで真の知的な灯台であり続けました。アテネの文化と生活芸術に魅了されたローマ人は、その芸術作品や習慣を模倣し、風の塔、アクロポリスのローマとアウグストゥス神殿、ローマのアゴラ、オデオン劇場など、都市を装飾することをやめませんでした。古いアゴラにある記念碑は、この時に建てられた記念碑の一つです。したがって、1 年ごろ、この都市の住民は約 30 万人でした。
53 年以降、アレオパゴスの前での聖パウロの説教は、アテネのキリスト教に弱い反響しか与えませんでした。しかし、彼は由緒ある法廷の一員であるアレオパギト・ディオニュシウス、またはデュオニシウスと女性ダマリスを改宗させることに成功した（原文使徒言行録17章33、34節）。その後、特にギリシャに愛着を持ったハドリアヌス帝 (117-138 年) は、彼の名前を冠した図書館、オリンピオン (ゼウス神殿)、イリッソスの向こうに位置する巨大な大理石の競技場など、前任者の都市計画事業を継続しました。道路と水道橋は彼の治世中に建設されました。