「珍品のキャビネット（驚異の部屋）」とは、自然の産物や人間の手による作品など、さまざまな収集品を集めた場所であり、その希少性、奇妙さ、異国情緒によって特徴づけられます。好奇心に駆られた収集家たち（キュリュー）と彼らの集めた珍品は、今日のコレクター、コレクション、そして博物館の祖先にあたります。実際、アンシャン・レジーム（旧体制）の時代、「好奇の人々」は「珍品」を求め、自らの「キャビネット（書斎兼陳列室）」や「ギャラリー」に収蔵していました。現代では何でも収集できるように思えますが、古き良き時代のフランスの好奇の人々は、人間と神が創り出した対象にこそ価値を見出していたのです。
珍品のキャビネットの起源
収集を始めたのは王侯や大貴族でした。彼らには知識、教養、そして経済的余裕があったからです。フランソワ1世は天然の物体に強い関心を示し、一方でシャルル9世やアンリ3世はその珍品を手放すことになりました。その後、リシュリエーが巨大なコレクションを築いて流れを受け継ぎ、メダル（記念章）を愛したルイ14世へと続きます。やがて貴族、聖職者、法服貴族、医療関係者なども収集に関心を持つようになりますが、あくまでそれはエリート層のものでした。彼らは古代彫刻、美しい古書や写本、そしてメダルを手に入れました。大世紀（グラン・シエクル）において「メダルを所有することは一種の格式の証」となっていたからです。
1650年代のパリには約30人の好奇の人々がいました。1700年から1720年頃には150人となり、黄金期は1750年から1790年頃で、約500人に達しました。18世紀の好奇の人々のうち、貴族は10%を占めています。当時の目録によれば、パリと南仏が最も多くの収集家を輩出した二大地域でした。エリート層（大貴族、聖職者）に加えて、金融業者や商人も収集家となりました。個人にとって貴重な品々を集めることは経済的に非常に困難だったためです。
時が経つにつれ、好奇の人々は特定の分野に特化するようになり、医師や薬剤師のように同じテーマの品々をシリーズとしてまとめるようになりました。こうして特定テーマの愛好家は「コレクター」と呼ばれるようになり、「収集（コレクティング）」という概念は1828年に誕生しました。
珍品の対象物
珍品への関心はルネサンスから古典主義時代にかけて現れました。その特徴は希少性、異国情緒、そして奇抜さです。収集されたのは、もはや実用に供されないもの、あるいは使われなくなったものであり、装飾や観想の対象となりました。同時にコミュニケーションの道具でもありました。大貴族たちは富と権力を、後には知識をも誇示したのです。
珍品は常に古代や中世との結びつき、王侯の宝物、宗教的な世界と関係していました。16世紀以降、大航海時代と知識の増大により、対象物はいっそう多様化していきました。
これらの品々は二つのテーマに分類されます。人間の手による作品と、神の創造物です。神の創造物としては、宝石、化石、ユニコーンの角（実際はナルワルの角）、珊瑚、珍しい花などが挙げられます。人間の作品には、絵画、彫刻、金細工、物理学の器具、武器、古代遺物、メダルがあります。しかし、これらの異国的な品々こそが珍品のキャビネットに欠かせない飾りでした。
中でもメダルは特別な位置を占めます。芸術と歴史が融合した魅力的な品であり、古代メダル、近代メダル、帝政期のメダルなど多岐にわたります。
一方、古代遺物はほとんど崇拝されるほどの重要な位置を占めました。宝石彫刻、壺、石棺、彫像や小像などが含まれますが、とりわけエジプトの遺物が重視されました。権力者たちは著名人の肖像画を求めてギャラリーに飾りました。この流行はアンリ4世の時代にフランスに広まり、アンリ4世自身がルーヴル宮殿を装飾させたほどです。
収集品は非常に数多く、多様でした。植民地の医師ハンス・スローンは、11部屋にわたって珍品を集め、その中には5,440点の昆虫、660個のウニ、520匹のアルコール漬けの蛇、7,000個の果実、23,000枚の貨幣が含まれていました。1680年から1720年にかけて、メダルに代わって貝殻が、イタリア絵画に代わって北方絵画が好まれるようになり、好奇の人々は実用的な品々を求めるようになりました。偉大な収集家たちは陶器を集めるようにもなりました。
啓蒙時代に入ると、好奇の人々は科学へと向かいます。「美」は「真」に取って代わられたのです。驚異と異国情緒は、科学者たちが語る対象へと置き換えられました。科学的珍品のキャビネット（物理学、化学）が数多く生まれ、それらが今日の研究室へと発展しました。品々はカテゴリー別、シリーズ別、年代順に分類されるようになりました。所有者が亡くなると、コレクションはしばしば競売にかけられました。競売の目録は1700年頃にパリで登場し、リールでは1745年頃になってようやく現れました。また、一部の所有者はコレクションを教育機関や公共の利益となる施設に遺贈し、記憶と文化の対象としたのです。
珍品のキャビネットとギャラリー
珍品は「キャビネット」と呼ばれる専用の場所に収められ、まずアルファベット順に、次いで大きさや形による系統ごとに分類されました。珍品のキャビネットは特別な部屋であり、多くの場合寝室の隣に設けられました。この場所は研究、驚嘆、瞑想の場となったのです。すべてが整理され、整頓され、分類されていました。引き出しの中、棚の上、大きな品々は床や天井に、珍しい植物は植物園に――しかしその全体は美しく、見て楽しいものでなければなりませんでした。
好奇の人々の身分や品々の特性によって、展示の場所は異なりました。絵画や彫刻はギャラリーに展示されます。古代以来、ギャラリーは美術館としての価値を持っていました。アンシャン・レジーム期には、コレクションが集められる部屋、すなわち「最も壮麗にすることに力が注がれ、美術の富によって飾り立てられる場所」でした。この部屋は王室の住居か大貴族の邸宅にしか存在しませんでした。アンリ4世自身、ルーヴルに「小ギャラリー」を作ることから始めたほどです。時とともに、これらの王室コレクションは美術館へと姿を変えていきました。
さらに知るために
『Cabinets of curiosities. The Passion for Collecting』クリスティーヌ・ダヴェンヌ著、ラ・マルティニエール社、2011年
『Cabinets of curiosities & unusual collections』カプシーヌ・ルメートル著、ウエスト・フランス出版社、2019年